湖北道情又称沔阳道情，是解放以后在沔阳打硪号子、沔阳花鼓戏、沔阳渔鼓的唱腔、曲牌基础上创新发展起来的新曲艺品种。经过多年的艺术实践，在表演、曲目、曲牌音乐上不断积累演变而成的一种传统说唱艺术。沔阳道情音乐性较强，以沔阳话道白，板腔丰富，地方风味极浓，是湖北影响较大的传统民间曲艺形式之一。

湖北（ 沔阳）道情是道教的产物，古时是道徒传教、化斋必备一种基本技能。随着道情题材的扩大，道情作者和演唱者也在扩大。清乾隆年间，由于一批文人雅士介入道情创作，使道情得到了很大的发展。后逐步衍变成传统民间的说唱艺术。

据《中国音乐词典》载：沔阳道情相传清代乾隆年间(公元1736—1795年)传入沔阳后衍变发展而成。清代嘉庆年间(公元1796—1820年)有著名渔鼓艺人皮思金、皮思银、张洪显、刘泡等四人，民间称之为沔阳渔鼓中的“三根半筒子”。后又产生了“沔阳渔鼓行会”。1911年前后，渔鼓曾与皮影戏合流，常为皮影戏伴唱。1931年后，沔阳渔鼓流传到武汉、宜昌、沙市、黄石、鄂城等地，其影响逐步扩大。

至1940年前后，盛行于鄂中江汉平原地区。1952年以后获得进一步发展，除继续为灯影戏伴唱以外，又恢复了独立的说唱形式。1958年，沔阳渔鼓参加全国曲艺会演，皮影艺人龚本槐、胡桃芝演唱的《选车记》被中央人民广播电台录音制成唱片，向全国播放。由于沔阳渔鼓好唱，好听，深受群众喜爱，1958年底，由湖北省音乐协会正式改名为湖北渔鼓，全省各地普遍传唱。沔阳渔鼓艺人周忠全、黄玉堂、李海林、李福林、荣廷清扎根在武汉，成为沔阳渔鼓（后湖北道情）的曲艺家。

1953年沔阳渔鼓艺人周忠全、黄玉堂加入武汉市曲艺队，即现武汉市说唱团，后来，又有蔡贤臣、邹立等专业渔鼓演员。邹远宏则丰富了道情的唱腔曲牌，编创了一批新的道情唱段。 在沔阳打硪号子、天沔花鼓戏唱腔的基础上，经过多年的艺术实践，在表演、曲目、曲牌音乐上不断积累演变而成的。其唱腔曲牌有的由沔阳、洪湖一带的打硪号改编而成，有的由湖北渔鼓曲牌衍化而来，其曲目也多数从其他曲种中移植。

湖北道情多作为舞台演唱，以一人站唱为主，由小型民乐队伴奏。其曲牌由沔阳打硪号子演变而来。

湖北道情的道具非常简单，只有一个渔鼓和两块简片(长约一米)。这简片是竹质，故称为“竹简”（末端向外弯曲，上装有铜铃）。

湖北沔阳道情用沔阳地方语言演唱。主要为一人站唱，也有两人以上演唱，以唱为主，间有说白。一人站唱时，左手怀抱渔鼓筒兼执三尺长的竹简（长约70cm－80cm），右手拍击渔鼓筒端的皮膜，交错应节。二人对唱时，另一人敲击磁碟，唱到尾腔时，多为众人帮腔。演出乐器有渔鼓筒，竹简，另有二胡、四胡、大三弦等伴奏乐器。演唱时表演者左手怀抱渔鼓筒并打击竹简，右手用食指、中指、无名指三指头击渔鼓筒。边唱边打竹简，控制速度和节拍，渔鼓筒只在前奏和间奏时才打。道具简便，演唱和表演比较灵活。

曲牌有[平腔]、[西]、[双尾鱼]、[荷花调]等。武汉市说唱团在长期的演唱中，逐步发展了[霞光曲]、[春蚕曲]、[流水数板]、[流水快板]、[叹想曲]、[红梅曲]、[赶驴曲]、[八卦调]、[花轿调]等曲牌。湖北道情曲目分两部分，一部分是从各曲种移植的传统段子，如《湘子化斋》、《蟠桃会》、《水漫金山》等等，另一部分是新编的（含创作）如《拉煤上任》、《庸匠》、《大刀风云》等等。这些曲目多以宣传当时社会某项重点工作中心而编唱，有一定的“赶任务、唱任务、任务过了就告终”成分,所以传唱不懈的曲目很少。

湖北道情唱词的格式以七字句、十字句为主，一般可在此基础上灵活运用，句子长短不拘，双句贯穿全篇，其间可以嵌字，也可构成三字、四句、五字垛句。全篇通常为一道韵辙到底。

一篇段子的唱词结构，大致分为开头、正文和煞尾三个组成部分。开头一般为四句，简述故事发端；正文为主要篇幅，展开矛盾纠葛，揭示主题；煞尾一般也为四句，总括全篇，与开头相呼应。例如《韩湘子上寿》中的开头就是：“数九隆冬天气寒，韩湘子出家在终南山，山洞里面把经念，想起了唐王的生期在今天。”正文有数十句，叙唱韩湘子到金銮殿假借给唐王拜寿，与唐王对话，展开矛盾纠葛，步步深入，揭示唐王残酷搜刮民脂民膏，致使黎民百姓贫困痛苦。最后煞尾四句是：“道童(指韩湘子)说罢看不见，唐王呆若木鸡眼望穿，回转身来气得颤，倒在金銮殿好像泥一滩。”

湖北道情唱调整体艺术手法多种多样，常用排比句、顶真(针)体。排比句如《颂雷锋》中的片断：“学习他公而忘私的共产主义风格高，学习他全心全意为人民服务见行动；学习他革命意志坚如钢，无产阶级的骨头硬邦邦；学习他处处都听党的话，钉子精神钻研文化科学知识不放松；学习他永远革命，革命到底，事事打先锋。”顶真(针)体如《韩湘子上寿》中的片断：“美女们一个个都是芙蓉面，面似桃花三月鲜。鲜红一点樱桃口，口内就把银牙含。寒(含)闪闪一对杏子眼，眼似秋波柳眉弯。”这种顶真(针)体运用恰当，可以加强艺术表现力。

除此而外，还可借用某个数字，串叙所要表达的内容，如《韩湘子上寿》中的另一片断：“要变戏法有有有有有有，拿了八颗黄豆在手中间。八颗黄豆空中撒，变成八个蝴蝶上下翻。八个蝴蝶往下窜，变成了八个美女站金銮。”

湖北道情唱词艺术手法的变化，必然会引起词格、结构的衍变，要求唱腔曲牌与之相适应。因之，湖北道情在洪湖一带民间乡土音乐的基础上，形成了自己独特的唱腔曲牌。演唱的几十支曲牌中，保留了“西韵”、“西悲曲”、“秋蝉曲之一”、“秋蝉曲之二”、“数板”、“龙抬头”、“龙摆尾”、“喜盈门”、“荷花调”、“散板”、“双鱼尾”、“短腔”、鱼咬尾”等十多支曲牌，成为湖北道情的基本腔调。在整个段子中，这些曲牌各具有不同的结构功能，表现出以“西韵”为主干的联曲体形式。

湖北道情往往通过不同的唱腔曲牌，显示地方色彩、乡土风味及艺术特色。

夏祖勤，1942年生，湖北仙桃人。现为中国曲艺家协会会员、湖北省音乐家协会会员、仙桃市戏剧家协会理事、仙桃市民间艺人协会秘书长，湖北省级非物质文化遗产沔阳渔鼓代表性传承人。夏祖勤在民间文艺方面，堪称“奇才”。他精通“沔阳渔鼓、湖北道情、快板、沔阳皮影戏”等，会演出，会编写，会辅导。1972年11月，他独创“湖北道情”《省柴灶就是好》，在荆州地区汇演时获创作表演一等奖。

1979年，他根据民间“从小偷针，长大偷金”的传统故事编写“沔阳渔鼓”《临死吃妈一口奶》，全文发表在《楚天艺术》，其中唱词“一进监号，心惊肉跳；两块铺板，难以睡觉；三次提审，全部成招；四面高墙，又陡又高；五（武）装警察，来回放哨；六月马桶，又臭又骚；七（吃）得不好，饿得开叫；八字命苦，该我坐牢；九（久）犯必露，法网难逃；十十（实实）在在，死罪不饶”，极具教育警示意义，夏祖勤至今尚能脱口而出。 1983年，夏祖勤创作皮影戏《火焰山》和儿童剧《小熊猫学本领》，在荆州地区作品评奖演出中获创作、演出两个一等奖。

1989年11月，由夏祖勤创作，与曾小清同台演出的“沔阳渔鼓”《一子两母》参加省第五届“荷花书会”，获创作、表演两个二等奖，作曲、伴奏两个一等奖。2000年，《一子两母》在《楚韵新曲》一书中全文发表。1991年，他主编出版《仙桃谚语》一书。由于在这项民间文学集成工作中成绩显著，省委宣传部、省文化厅、省文联、省民族宗教局特授予他“屈原奖”。从1961年到1991年的20余年时间里，他编写和演出曲艺节目300多篇，除前述有关作品外，还有歌词《放鸭姑娘》在省刊《长虹》发表，大型神话皮影戏《火焰山》剧本在《布谷鸟》全文刊登。

周维表演轻松大方，刻画人物惟妙惟肖，画龙点睛的动作生动形象；其嗓音条件独特，“边夹膛”的发声方法和谐，运用自如，且乡土气息特别浓。

1930年生，湖北地方曲艺四大曲种之一湖北道情的创始人,民间艺人。早在武昌区曲艺队工作时，周维便发掘源自道教劝谕行善的唱腔“道情”，改造创新出有地方特色的湖北道情。他将其唱腔根基深深扎在天沔一带的乡土音乐之中，博采打硪号子和沔阳渔鼓、沔阳花鼓戏等部分曲牌的精华，形成自身富有江汉平原风味的音乐唱腔。在唱腔的艺术手法上，以洪湖打硪号子的基本曲调予以板腔变化，形成以“西韵”为主干的具有板腔变化因素的周派曲牌唱腔，富有较强的表现力。50年代末到60年代，在他的带动下，湖北道情曾风靡一时。

周维表演轻松大方，刻划人物维妙维肖，画龙点睛的动作生动形象；其嗓音条件独特，“边夹膛”的发声方法合谐，运用自如，且乡土气息特别浓。

湖北沔阳道情的主腔叫“西韵”，依沔阳花鼓戏中的“西腔”而得名。在“西韵”的基础上，或取其头，或截其尾，或扩充其音调，或变换其节奏，或将其他曲牌加以改制，又发展出了“西韵头”、“西韵尾”、“西韵上下句”、“西韵花腔”、“西韵垛句”以及“秋蝉曲之一”、“秋蝉曲之二”、“数板”、“龙抬头”、“龙摆尾”、“喜盈门”、“荷花调”、“散板”、“双鱼尾”、“短腔”、鱼咬尾”等十多支曲牌等十数支曲牌。唱词以七字句、十字句为主，也可间以三字句、四字句、五字句以造成音节上参差交错的效果。 每个段子均以“西韵”作为唱腔骨架，并依其唱词内容和表达思想感情的需要，择用数支曲牌，围绕“西韵”穿插进行。各个段子的唱腔曲牌虽不尽相同，却有其共同的基本结构规律，即以“西韵”贯串全篇；“西韵头”开头，“西韵尾”煞尾，中间选择其他曲牌与“西韵上下句”交错。其结构布局大致是：“前奏曲”—“西韵头”—“西韵上下句”—其他曲牌与“西韵上下句”或“西韵尾”交错穿插—“西韵尾”。

在湖北曲唱的曲艺品种中，湖北道情形成最晚，但在群众中的影响并不逊於其他曲种，武汉市说唱团除了专业道情演员演唱，从事其他曲种的演员还有不下10人演唱它，从而积累了大量曲目，渗透全省。