以布衣出身，于天启年间投靠东林党。东林党毁灭后被魏忠贤下狱，受五彪中的锦衣卫指挥佥事许显纯五毒拷打审讯，迫令引杨涟等，坚不承认，至死不屈，被杀害。

狱吏出身，智巧侠气、饶具谋略，因监守自盗，逃到京师，投奔王安门下。和杨涟、左光斗、魏大中过从甚密。刑部郎中于玉立派遣他入京探事，用钱买为监生，用小动作将齐，楚，浙三党变成两党，将其搞垮。从此东林党独大。在东林党内阁首辅叶向高的扶持下官至中书舍人。与东宫伴读王安相结纳。泰昌、天启年间，在外廷倚仗刘一燝，在内宫靠王安撑腰，文言为之联络通信息，王绍徽故在《东林点将录》中为“鼓上蚤汪文言”。天启元年（公元1621年）九月，王安死，顺天府丞邵辅忠弹劾汪文言。又被御史梁梦环弹劾，被逮下狱。后无罪释放。

东林党毁灭后被魏忠贤下狱，受五彪中的阉党锦衣卫指挥佥事许显纯五毒拷打审讯，迫令引杨涟等，坚不承认，至死不屈，被杀害。

天启五年（1625年），魏忠贤专权，以杨涟等人收受熊廷弼贿赂，将汪文言下镇抚司诏狱，阉党锦衣卫都指挥佥事许显纯对汪文言严刑拷打，施以“械、镣、棍、拶、夹棍”，迫令引杨涟等。汪文言厉叱：“天乎冤哉！”许显纯图谋以贪污罪冤杀杨涟，严刑拷打汪文言欲得假供词，汪文言仰天大呼：“世间岂有贪赃杨大洪哉！”（杨涟别字大洪）虽受酷刑，始终不屈。汪文言外甥见其遍体鳞伤，难过大哭。汪文言骂他没出息。四月，汪文言死于狱中。

追逐权位，利益至上的老油条汪文言，经历几十年官场沉浮尔虞我诈之后，拒绝了诱惑，选择了理想，成为了一个正直无私的人。——《明朝那些事儿》

以布衣之身操控天下。

【汪文言之狱】

歙人汪文言有智术，负侠气，入京输赀为监生，用计破齐、楚、浙三党。察东宫伴读王安贤，倾心结纳，与谈当世流品。光、熹之际，外廷依刘一燝，而安居中，以次行诸善政，文言交关力为多。魏忠贤既杀安，府丞邵辅忠遂劾文言，革其监生。既出都，复逮下吏，得末减。益游公卿间，舆马常填溢户外。大学士叶向高用为内阁中书，韩爌、赵南星、杨涟、左光斗、魏大中皆与往来。会给事中阮大铖与左光斗、魏大中有隙，遂与给事中章允儒定计，嘱同官傅櫆劾文言，并劾大中通文言为奸利。魏忠贤大喜，立下文言诏狱。御史黄尊素语镇抚刘侨曰：“文言不足惜，不可使缙绅祸由此起。”侨是之。犹词无所连，文言廷杖褫职，牵及者获免。已而魏忠贤势益张，尽逐诸正人赵南星等，梁梦环遂再劾文言，下诏狱。镇抚许显纯自削牍以上，赵南星、杨涟、左光斗、魏大中、李若星、毛士龙、袁化中、缪昌期、邹维琏、夏之令、王之寀、顾大章、周朝瑞、李三才、惠世扬等，无不牵引，而以涟、光斗、大中、化中、朝瑞、大章为受杨镐、熊廷弼贿。时显纯逼令文言牵引诸人，文言五毒备至，终不承。显纯乃手作文言供状，文言垂死大呼曰：“尔莫妄书，异时吾当与尔面质！”显纯遂即日毙之于狱。