池鹭属的鸟类是一些中型
涉禽，大多由栗色和棕色两种羽毛组成。双翅白色。有很漂亮的延伸呈蓑羽状的长背羽：棕褐色、黑色或白色。虹膜金黄色，眼先裸部黄绿色，嘴黄色、端部黑，跗蹠及趾浅黄色。
嘴强，头、颈及上胸的羽毛延长，繁殖期羽衣变化大，且冠羽延伸呈矛状，圆尾，尾羽12枚，跗蹠粗壮，与中趾(连爪)几乎等长。脚和趾均细长，
胫部部分裸露，脚三趾在前一趾在后，中趾的爪上具梳状栉缘。雌雄同色。体形呈纺锤形，体羽疏松，具有丝状蓑羽。
栖息于沼泽、稻田、池塘等水域附近。常群居，白昼或展昏活动。以水种生物为食，包括鱼、虾、蛙及昆虫等，兼食蛇类、软体动物及小型
啮齿类。常站在水边或浅水中，用嘴飞快地攫食。迁徙种类。
分布于
中南半岛和中国的东南沿海地区（包括
缅甸、越南、老挝、柬埔寨、泰国以及中国的东南沿海地区、中国香港地区、海南岛。），
太平洋诸岛屿（包括中国的台湾省、
东沙群岛、
西沙群岛、
中沙群岛、南沙群岛以及菲律宾、
文莱、马来西亚、新加坡、印度尼西亚的苏门答腊、
爪哇岛以及巴布亚新几内亚。），华莱士区（指传统的
华莱士线（从
棉兰老岛的东侧海域经
望加锡海峡至巴厘岛与
龙目岛之间）以东、巴布亚新几内亚以西的区域，包括印度尼西亚的
苏拉威西岛、努沙登加拉群岛、
西南群岛、
摩鹿加群岛（
马鲁古群岛）、东帝汶等岛屿。），欧亚大陆及非洲北部（包括整个欧洲、北回归线以北的非洲地区、
阿拉伯半岛以及喜马拉雅山－
横断山脉－
岷山－秦岭－
淮河以北的亚洲地区。），印度次大陆及中国的西南地区（包括印度、孟加拉、
不丹、
锡金、
尼泊尔、巴基斯担、
斯里兰卡、马尔代夫以及中国西藏的东南部地区等。），
中南半岛和中国的东南沿海地区（包括
缅甸、越南、老挝、柬埔寨、泰国以及中国的东南沿海地区、中国香港地区、
海南岛。），非洲中南部地区（包括
阿拉伯半岛的南部、
撒哈拉沙漠（北回归线）以南的整个
非洲大陆。），印度洋（包括马达加斯加群岛及其附近岛屿。）。
全部列入《
世界自然保护联盟》（IUCN）ver 3.1：2008年鸟类红色名录。