钦明天皇13年（552年），4月12日夜晚至4月23日早上，地震频发。为平息地震，
钦明天皇下诏，在江之岛南部的龙穴“御窟”建立神社，每年祭祀两次，是为江岛神社缘起。
13世纪，
元日战争，日军击退元军。
后宇多天皇为庆祝胜利，奉纳“江岛大明神”的敕额。从此，“战神”弁才天信仰流传开来，大量东国武士为此造访江之岛。
江户时代，江岛神社从“战神”被进一步推广为“艺能、音乐、智慧之神”、“福德财宝之神”，被广为信仰。
明治初年，神佛分离，江岛神社回归纯粹神道，岩屋本宫和御旅所合称“奥津宫”，上之宫改称“中津宫”，下之宫改称“边津宫”，作为“海神、水神、招福招财神、艺术之神”被广为信仰。