江南三大名楼，指位于江西省南昌市的滕王阁、湖北省武汉市的黄鹤楼和湖南省岳阳市的岳阳楼。皆因名诗名句而出名，几度焚毁，几度重建，且愈建名声愈胜。

在明代，明人何镗《古今名山记》载：“唐明枢游赤壁，郭桐冈问黄鹤、岳阳二楼孰胜？枢曰：‘岳阳胜景，黄鹤胜制’”。明代著名诗人、大学士李东阳《书岳阳楼图诗后》云：“江汉间多层楼杰阁，而岳阳为最”。明末礼部尚书兼东阁大学士、史学家朱国祯的《涌幢小品》卷中也写到：“楼阁大观，无如南昌之滕王阁，武昌之黄鹤楼，岳阳之岳阳楼。三楼皆西向，而岳阳楼尤伟。”而后，游楼者越来越多多，多少文人学士为三大名楼写下了难以计数的诗词歌赋，人们对此三楼的评价也越来越高，便形成了“江南三大名楼”之说。

滕王阁是李元婴任洪州都督时所建，是中国古代皇家歌舞楼阁。滕王阁建成后，李元婴经常与群臣来到阁上举行宴会。不过，滕王阁建成后，一直被称为“仙人旧馆”，并没有一个高尚典雅的名称。不久，李元婴由于歌舞、宴会没有限制，被唐高宗谪置滁州。临行前夕，“滕王”的封号恰好到达洪州府，江西许多僚属便以他的封号“滕王”二字来命名他所修建的高阁，故称“滕王阁”。后因初唐四杰之首才子王勃的《滕王阁序》中的经典名句而名扬天下，被誉为“西江第一楼”。

黄鹤楼是孙权为了修筑夏口城而建，城西南角因矶为楼，故命名为黄鹤楼。《南齐书》和《登黄鹄矶》记载，南北朝（420年—589年）时期出现黄鹤楼驾鹤仙人的相关传说。而后，黄鹤楼因唐代诗人李白和崔颢的千古绝句名扬四海，享有“天下江山第一楼“和“天下绝景”之称。

岳阳楼是东汉（25年—220年）横江将军鲁肃所建，原名“阅军楼”，南北朝诗人颜延之途经巴陵时，写下《始安郡还都与张湘州登巴陵城楼作》一诗，这是最早歌咏岳阳楼的诗，其中“清氛霁岳阳，层晖薄澜澳”诗句首次写到“岳阳”二字。唐乾元二年（759年），诗仙李白在诗句中将南楼称为岳阳楼，此后均沿用该名称。岳阳楼因唐代诗人杜甫和孟浩然的诗句而著称于世，被誉为“洞庭天下水，岳阳天下楼”。

唐永徽四年（653年），唐高祖李渊（566年—635年）幼子李元婴任洪州都督时始建滕王阁。上元二年（675年），洪州都督阎公准备在重阳节举办宴会，故将滕王阁进行翻修，后滕王阁历经28次损毁和重建。

民国三十一年（1942年），滕王阁再次重建，本次由古建筑大师梁思成携弟子莫宗江依据“天籁阁”旧藏宋画绘制《重建滕王阁计划草图》作为滕王阁重建的草图。

1983年10月1日，滕王阁重建举行奠基大典。

1985年10月22日，滕王阁重建正式开工。

1989年10月8日，滕王阁完成最后一次重建落成。

三国时期吴黄武二年（223年），孙权修筑夏口城，始建黄鹤楼。

唐宋时期，黄鹤楼在鄂州城垣改造中成为独立的景观建筑，历代文人墨客到此游览并留下诗篇。

明崇祯十六年（1643年），由于兵火频繁，黄鹤楼被毁。隆庆五年（1571年），黄鹤楼重建，此后黄鹤楼多次经历损毁和重建。

清同治七年（1868年），最后一座“清楼”黄鹤楼，重建。光绪十年（1884年），最后一座“清楼”被毁，此后近百年未曾重修。

1981年10月，黄鹤楼重修工程破土开工。

1985年6月，黄鹤楼重新建成，湖北省市党政领导和各民主党派及人民团负责人和群众代表共同参加了庆典，同年11日正式对外开放。

2014年年底，黄鹤楼迎来了首次大修，12万片琉璃瓦逐一更换。

2018年2月20日，黄鹤楼公园管理处启动景观改造工程，补修黄鹤楼。

东汉建安十九年（214年），横江将军鲁肃始建岳阳楼，原名“阅军楼”。

南朝宋元嘉十六年（439年），置巴陵郡，是年扩建郡城，“沿肃旧围再筑”，对阅军楼进行重修，命名为巴陵城楼。

北宋（960年—1127年）至明清（1368年—1912年）时期，岳阳楼多次被毁，其中遭受火灾、战乱、雷击等因素，对楼体造成严重伤害，但每次损毁后都有及时对其进行重建和修缮，期间康熙时损毁最为严重。

清光绪六年（1880年），岳阳楼重建，为稳固楼体，将其楼址东移六丈有余。

民国时期，岳阳楼也曾多次遭受兵祸，仅存钟鼓和吕祖像。

1950—1978年，各级政府先后拨款150万余元修葺岳阳楼，开辟岳阳楼为公园。

1982年8月—1984年5月，岳阳市委、市政府开始岳阳楼落架大修。专家、学者和古建筑施工人员经过一年多的工作，使古楼实现“整旧如旧”，在恢复清代风貌的基础上进行了技术革新和创新，达到“古建筑维修的第一流水平”。

1984年5月1日，岳阳楼完成了最后一次重建。

2006年，岳阳市委、市政府重视，开始岳阳楼新景区建设，总投资3.2亿元，开始由“景点”向“景区”的嬗变。同时投资230多万元，对岳阳楼进行维修。

滕王阁主体建筑高57.5米，建筑面积为13000平方米，其主阁平面呈十字形，即以其中心部位的正方形大殿为核心，向东西延伸二间进深，南北各出一耳房，形成主平面。其下部为12米高台座，分为两级；台座以上主阁为三层带回廊仿宋式建筑，内部共有七层，分为三个明层、三个暗层及阁楼；一级高台之上为二级高台，由高台登阁有三处入口。

滕王阁一层檐下有四块横匾，正门门前红柱上挂有拱联，室内最前方是一幅汉白玉浮雕《时来风送滕王阁》，浮雕的背面墙上挂有巨幅国画《鲲鹏展翅》，除此还挂有三副长联及一幅横匾。二层是一个暗层，厅内墙壁上是大型丙烯壁画《人杰图》，其长约20米，总面积约70平方米；此层中厅红柱上挂有长联，西厅为海内外书法家书画作品展厅。

三层是回廊四绕的明层，廊檐下挂有四幅巨型金字匾额，正厅屏壁为丙烯壁画《临川梦》，西大厅为“古宴厅”，东墙上有铜浮雕《唐伎乐图》，该层共挂有三副楹联，分别挂于东廊、中堂、西廊。四层亦为一个，西厅的门楣上方悬挂“雄峙”金匾，并设置有历代滕王阁数字全息展示。

五层则是一个回廊四绕的明层，廊檐下有四块内容出自《滕王阁序》的金字巨匾。六层是滕王阁的最高游览层，其东、西重檐之间，悬挂有“滕王阁”金匾，内为暗层，厅中有汉白玉栏杆通井，下可俯视五层，上可仰观金碧辉煌的圆拱形藻井。藻井由288朵斗拱支撑，螺旋式，共分12层，每层24朵，层层收缩，其中央悬挂着精雕细刻的“母子”宫灯，西厅则是一个小型的古戏台。

黄鹤楼在唐代以前只是木质结构的两层高楼，宋代以后则变成三层。晚清时，黄鹤楼凡三层，高七丈二，加铜顶九尺，仍为木结构建筑，共有翘角30多个，造型优美，结构精巧，气势辉煌。1985年重建后的黄鹤楼，运用现代建筑技术施工，钢筋混凝土框架仿木结构。黄鹤楼的平面设计为四边套八边形，谓之“四面八方”，飞檐五层，攒尖楼顶，金色琉璃瓦屋面，通高51.4米，底层边宽30米，顶层边宽18米，全楼各层布置有大型壁画、楹联、匾额等。楼外铸龟鹤铜雕、胜像宝塔、牌坊、轩廊、亭阁等一批辅助建筑。

黄鹤楼楼内一层大厅内有一幅高9米、宽6米的彩色瓷画《白云黄鹤图》，生动逼真的再现了黄鹤楼的来历；二层大厅内，陈列着唐、宋、元、明、清和现代6个时期的黄鹤楼模型，大厅正中是唐代阎伯理写的《黄鹤楼记》；三层楼内有组画《人文荟萃》，栩栩如生地再现了李白、崔颢、岳飞、陆游、辛弃疾、黄遵宪、康有为等登楼赋诗的情景。

岳阳楼主楼坐西朝东，高19.42米，进深14.54米，宽17.42米，以主楼为中心，为标高、为地标，四周分布楼阁、亭台、碑廊、牌楼、小池、城墙等大大小小自然景观于山石花木之中，构筑一片中国古典式园林。岳阳楼是中国古典式园林，以主楼为中心，四周分布楼阁、亭台、碑廊、牌楼等自然景观。

岳阳楼楼中有四根楠木金柱直贯楼顶，周围绕以廊、枋、椽、檩互相榫合，结为整体；现存岳阳楼一楼内主要悬挂着《岳阳楼记》雕屏及诗文、对联、雕刻等，在内金柱、老檐柱及门照上共挂有6副对联；二楼内陈设有清朝书法家张照书写的《岳阳楼记》紫檀木雕屏及木质对联两幅；其三楼亦挂有木质对联两幅，除此正面挂有毛泽东杜甫《登岳阳楼》诗匾。

岳阳楼楼前两侧有三醉亭和仙梅亭与主楼以品字并列，楼下临湖平台上则是怀甫亭，而岳阳门是岳阳古城西门，此四处为岳阳楼著名景区。三醉亭位于岳阳楼北侧，占地面积135.7平方米，高9米；仙梅亭则位于岳阳楼南侧，占地面积44平方米，高7米，亭中竖着仙梅石板；怀甫亭占地40平方米，高7米，为纪念诗圣杜甫而建，亭子由四根浇灌的水泥柱支撑，四周环以栏杆，亭中竖着刻有“怀甫亭”的石碑。

滕王阁瓦件全部采用碧色琉璃瓦，力求体现宋式建筑的开朗、明快、柔和、典雅之风。正脊鸱吻为仿宋特制，高达3.5米。勾头、滴水均特制瓦当，勾头为“滕阁秋风”四字，而滴水为“孤鹜”图案。台座之下，有南北相通的两个瓢形人工湖，北湖之上建有九曲风雨桥。一级高台，系钢筋混凝土筑体，踏步为花岗石打凿而成，墙体外贴江西星子县产金星青石。南北两翼，有碧瓦长廊。长廊北端为四角重檐“挹翠”亭，长廊南端为四角重檐“压江”亭。从正面看，南北两亭与主阁组成一个倚天耸立的“山”字；而从飞机上俯瞰，滕王阁则有如一只平展两翅，意欲凌波西飞的巨大鲲鹏。二级高台（象征城墙的台座）是江西峡江县所产花岗石，为按宋代式样打凿而成的花岗石栏杆。入口正东登石级经抱厦入阁，南北两面则由高低廊入阁、正东抱厦前，有青铜铸造的“八怪”宝鼎，鼎座用汉白玉打制，鼎高2.5米左右、下部为三足古鼎，上部是一座攒尖宝顶圆亭式鼎盖。此鼎乃仿北京大钟寺“八怪”鼎而造。此鼎之设，寓有金石永固之意。

黄鹤楼的平面呈四方四象的形状，实际上是八角卦的结构。楼分为三层，分别代表天、地、人三才，暗含六层代表六爻相交之数。每层都有十二个角，共计三十六角。底层十二角被称为“十二纪”，中层为“十二月”，上层为“十二辰”。楼的柱子根部内外均有宿澎的形象，内柱根代表四维一。中圈柱子的根部用来配合柱子。每层楼的外周平盘上都有鹊巢形状的斗拱，象征合周天度的意义。楼脊共有一至三层的大小屋脊共72条，代表全年的72候，也与湖南衡山的72峰相呼应。

楼内有三个层次，前两层采用藻井式平顶，第三层为二阶式平顶。第一阶外圈上画有八卦，第二阶为平板圆形，上画太极图象征阴阳之道。楼内部的楼梯宽度为四尺八寸，左右各有一条。第三层四面的瓦檐上悬挂着牌楼悬匾、题字。楼顶呈现华盖状，上有紫铜顶，顶部装饰三坛，代表三元之意，又在小顶部加上四面的牌楼屋脊，形成“五岳”的形象，蕴含五行之意。楼顶覆盖黄瓦，下垂滴水，形似猫头仰望，结合山水之美，融合了河图洛书的理念，呈现出独特的建筑思想和构思。

岳阳楼屋顶为四坡盔顶，屋顶有呈腾空之状的飞龙，月梁上装饰有与凤争斗的龙木构件（其上有饰有龙头），第一层和第二层檐面各有四条角脊，第一层角脊饰茶花，翘首为展翅凤凰；第二层角脊饰海藻，翘首为龙头盔顶垂脊饰荷花，翘首为回纹云头。从岳阳楼正中顶部来看，自下而上是由大琉璃珠球相组合堆垒而成，从顶的座墩向四角伸出陡曲而顶端昂翘的垂脊，屋顶檐面覆盖琉璃黄瓦，脊背和翘角为黄绿夹陈的琉璃瓦。

岳阳楼主楼呈长方形体，为三层、四柱、飞檐、盔顶、纯木结构。主楼以木构架为主要的结构方式，榫卯吻合，构成富有弹性的框架，一定限度内可减少地震危害；盔顶中直线和曲线组合，形成向上微翘的飞檐，辅以斗拱。主楼有三处辅亭：仙梅亭、三醉亭和怀甫亭。仙梅亭是一座呈六边形，二层三檐，檐角高翘，纯木结构的小亭，檐面覆绿色琉璃瓦。三醉亭为二层二檐顶歇山式建筑，檐面覆绿色琉璃瓦，门窗雕花精细，属纯木结构；怀甫亭上部为纯木结构，翅首脊饰精美，藻井彩绘鲜艳。

2019年2月，在滕王阁演出《滕王宴乐》。同年5月，滕王阁邀请江西省赣剧院在景区内进行了专场演出，演出共分为两场，有《散花》《八大锤》《游园》《三岔口》《思凡》《书馆夜读》《拾婴》《祭马》等赣剧经典剧目。

2020年1月，滕王阁景区举办了猜灯谜等活动。

2006年4月26日—10月25日，由黄鹤楼公园管理处与武汉常慧经济发展有限公司联合主办的“千年鹤归”——大型黄鹤楼文化风情艺术展示活动在黄鹤楼公园隆重举行。此次活动由“黄鹤风采”、“黄鹤传奇”、“诗与画”三部分组成。

2017年3月，在黄鹤楼举办第22届法语歌曲大赛华中地区半决赛暨全国总决赛。

2018年9月，在黄鹤楼公园举行“黄鹤在此咏经典——2018武汉国际旅游节暨中秋诗词歌会”活动。同年10月，在黄鹤楼举行“匠之心，鹤之情”当代黄鹤楼建筑设计与壁画创作手稿展。

2016年10月，为纪念《岳阳楼记》诞生970周年，岳阳市十万人同城吟诵《岳阳楼记》，活动现场来自全市的1300名志愿者在巴陵广场上以字符的形式，摆出了“岳阳楼记诞生970周年”和“一极三宜江湖名城”两大方阵。同年同月，第二届岳阳楼国际诗会在岳阳楼景区举行。

2018年3月，在岳阳楼举办“非遗文化、欢度元宵”主题文化活动，活动在巴陵广场开幕，由数千名市民共同参与，包含舞狮、舞龙、歌舞剧等表演。

1997年6月20日，江西省第八届人民代表大会常务委员会第二十八次会议批准通过《南昌市滕王阁名胜区保护条例》，规范滕王阁相关文物保护。

2011年5月，黄鹤楼传说经国务院批准列入第三批国家级非物质文化遗产名录。

1988年1月，岳阳楼被国务院公布为第三批全国重点文物保护单位。

2016年11月30日，岳阳市人民政府正式颁布《岳阳历史文化名城保护条例》。

2018年10月29日，包含滕王阁在内的南昌市滕王阁旅游区被评为国家AAAAA级旅游景区。

2007年5月14日，包含黄鹤楼在内的武汉市黄鹤楼公园被评为国家AAAAA级旅游景区。

2011年8月，包含岳阳楼在内的岳阳市岳阳楼景区被评为国家AAAAA级旅游景区。