汉方，使用中草药治病的一种方法，简称“中医”。海外多称中医为汉方。

日本汉方药与中药应属于同根同源。汉方药在秦汉时期传入日本。明治维新后，日本全面引进西方医学体系，从根本上排斥汉方医学，导致其几乎灭绝。上世纪70年代以来，以老年疾病为主的疑难病症越来越多，西医对此束手无策，且西药对人体副作用大，价格昂贵，因而汉方医药又逐渐兴起。1976年，日本厚生劳动省确定了汉方药医疗保险适用制度，即批准可以使用中国《伤寒杂病论》中的210个古方汉方生产汉方药，汉方药产业随之得到迅猛发展。

西方医学传入日本真正受到注意并发生影响是在17世纪，随荷兰人进入日本之后。汉方医学与当时急需发展战伤外科、预防医学、集体治疗医学和防疫医学等“群体防治医学”的需要相矛盾，使汉方医学在与西医的竞争中处于不利地位。

公元1868年，进入明治时期的日本政府，实行富国强兵政策，同时在倾向于西洋文化的社会大潮的背景下，医学也转向于西洋医学。汉方医学馆被封闭，领导权由西医执掌，片面强调西医的优点，根本忽视两种医学的不同，大力提倡西医，采用西医、药分业制度，通过西欧医学教育，大量培养西医师。此时的汉方医学陷入低谷。明治8年以后，汉方医学甚至处在法律上难以生存的状态。至此，汉方医学进入了历史上最困难的阶段。

根据日本社会调查研究所的统计资料，一般用汉方制剂的生产厂家数由1996年的92家增加到1999年的111家，种类也从1996年的2154种增加到1999年的2812种。汉方药开始被广泛应用于老年疾病及慢性病治疗，承认汉方药疗效的医师也逐渐增多，使用汉方药的医师已占72%，而其中又有70%的医师用药时间达10年之久。

在20世纪70年代国际“中医热”的影响之下，通过日本汉方界的努力，汉方医学开始走上复兴之路。日本汉方医药最值得称颂的，是在中国一部分人大喊着中草需要用现代科技进行检验时，拥有世界一流的仪器、设备的日本汉方界却认为：汉方医药对什么病以及对病的哪方面有好的治疗作用等，绝不是实验室、研究所能回答的，必须在临床运用中来认识。因此，日本对于汉方医药的疗效，只做一般的药效学实验，基本不进行或极少进行其它现代科技手段的实验研究。在日本，许多家庭主妇及老人经常收看电视汉方讲座，还参加各种各样的汉方讲习班，学习使用药草治疗常见病。