1937年8月,
汉口的日侨(1984人)全部撤离回国,汉口日租界由中国政府代管。1938年8月13日,
淞沪会战一周年纪念日,中国政府正式收回汉口日租界,改为汉口第四特别区。同年10月25日,日军攻陷“中国最后一个大城市”武汉,又恢复了汉口日租界。 1943年3月30日,日本将汉口日租界交还给汪精卫政府。
汉口日租界在汉口五国租界中地理位置最为偏僻,日本商人财力又很有限,所以商务并不繁荣。但在在华所有日租界中仍然仅次于
天津日租界。稍有实力的日本企业,如
横滨正金银行、台湾银行和
日清汽船株式会社,都前往
汉口英租界立足。汉口日租界还被公认是
走私、
贩毒的大本营。
1944年12月18日,原汉口日租界地区被美军飞机轰炸成一片废墟。战后,原日租界大部分地方演变为贫民区。仅剩的少量建筑遗存,如三菱洋行、日本神社,于2003年的永清片旧城改造中被拆除。不过,长春街北端1-4号的4栋西式公馆建筑被保留下来。列为保护文物或保护建筑的包括:日本领事馆(山海关路2号)、日租界军官宿舍(
胜利街272号),以及1938年抗战初期与八路军、新四军有关的2幢建筑:八路军武汉办事处旧址(湖北省文物保护单位,长春街57号)、汉口新四军军部旧址(湖北省文物保护单位,胜利街332-352号,旧地名大和街26号)。