天津日租界是近代中国5个日租界中最大、也是惟一较繁荣的一个（另外4个是汉口日租界、苏州日租界、杭州日租界和重庆日租界）。同时也是天津的9个租界之一。

1896年7月21日，清朝政府和日本政府签订《中日通商行船条约》。1898年8月29日，根据《中日通商行船条约》，清朝政府和日本政府签订《天津日本租界协议书及附属议定书》，划定日本租界，南临法租界，西北与老天津城相望。但没有进行开发。

1903年日租界正式成立时，又进行了扩展。面积有2150亩。东临海河，东南沿秋山道（如今的锦州道）与法租界相连，南抵墙子河（现南京路），西至南门外大街，北起东南角闸口沿旭街（今和平路）两侧到福岛街（现多伦道）折向西。

天津日租界的所在地域，原是位于天津城东南方的一片沼泽地，1860年代英法在天津开辟租界时，避开了这片不易开发的地区。1903年以后，进行了浩大的填筑工程。由于它位于英、法租界与天津旧城之间，不久发展成天津的娱乐商业区，日本政府允许在租界地吸毒，使得毒品行业合法化，因此当时在天津日租界成为烟馆、妓院云集的地方，曾引起国际舆论的关注。

旭街--和平路(南马路至锦州道段)

曙街--嫩江路

寿街\u5927和街--兴安路

桔街--蒙古路

荣街--新华路(多伦道至锦州道段)

福岛街--多伦道

小松街--热河路

松岛街--哈密道

山口街--张自忠路(锦州道以北)

三岛街--新疆路

吉野街--察哈尔路

秋山街--锦州道

春日街--河南路

宫岛街--鞍山道

蓬莱街--沈阳道

吾妻街--佳木斯道

淡路街--甘肃路

须磨街--陕西路

桥立街--北安道

明石街--山西路

芙蓉街--河北路(多伦道至锦州道段)

住吉街--南京路(锦州道至南门外大街)

加茂街--青海路

浪速街

伏见街--万全道

海光寺路--新兴路（鞍山道至土场南道一段）

以对日出口棉花为主。1930年代，该租界还以走私活动猖獗引起世人侧目。

日商三井洋行：秋山街（锦州道）、山口街（海河边，张自忠路）路口

1936年，界内有执照的日本妓院、朝鲜妓院和中国妓院有200多家，正式营业的妓女1000多人。 界内公开制造、贩卖吗啡、海洛因的日本店铺有160多家，中国烟馆有500多家。曾经引起国际关注。

溥仪“行在”：宫岛街（今鞍山道）张园、静园。

郑孝胥故居，明石街（今和平区山西路）耀华里。

段祺瑞公馆：宫岛街。

高凌霨故居，桃山街（今包头道）。

曹汝霖故居，明石街（今和平区山西路108号）。

陆宗舆故居，宫岛街“干园”(今鞍山道上的“静园”)，后转让给溥仪。

1943年3月30日，日本将各地日租界交给汪精卫政府，但实际仍维持其原有体制，直到1945年第二次世界大战结束，日本投降，中国政府才正式接管日租界，将街道改名。

海光寺原为天津著名的寺庙，康熙年间建立，原名普陀寺，1717年由康熙皇帝亲自改名为海光寺。英法联军进攻北京后，在这个寺庙的大殿上和清政府签定的天津条约。后来这座寺庙毁于八国联军的战火。原址被划为日租界后，日本侵略军在此地建造兵营，七七事变后改为日本华北军司令部，宪兵司令部，许多抗日战士在此受到严酷的刑讯拷打致死。原址重新建设后改为天津血液病医院，只有海光寺这个地名还保留在天津地图上。