《汉二祖优劣论》为
三国时期魏武帝
曹操的第四子
曹植所作。曹植认为：
汉家二祖，均起于
布衣，终能拨乱反正，成就了一代霸业，都是帝王中非常了不起的人物。
在《汉二祖优劣论》中，曹植在肯定汉二祖的功绩的基础上同时认为，高祖
刘邦“缺谋少策”，致使其在战争中屡屡处于被动，不得不依靠
韩信、
彭越等人；晚年又对身后事缺乏远虑，致使后来
吕后弄权，险些葬送汉室江山。
对于汉世祖刘秀，曹植则用洋洋洒洒的文字表达了无比的崇敬。在曹植看来，光武帝英明天纵，几乎就是帝王之中的一个完人。而光武帝的兴起，也正应了孟子所说的“五百年必有王者兴”的论断。故曹植认为：世祖远胜于高祖。
蜀汉丞相
诸葛亮在品读了曹植的《汉二祖优劣论》后，对曹植的“世祖胜于高祖”的论断表示赞同，但对于光武手下文臣武将不及高祖麾下的
张良、韩信等人的观点，诸葛亮并不认同，故著文《
论光武》来表达自己的看法。
有客问予曰：「夫汉二帝，
高祖、
光武，俱为受命拨乱之君，比时事之难易，论其人之优劣，孰者为先?」
予应之曰：「昔汉之初兴，高祖因暴秦而起，官由亭长，身自
亡徒，招集英雄，遂诛强楚，光有天下。功齐汤武，业流后嗣，诚帝王之元勋，人君之盛事也！然而名不继德，行不纯道，直寡善人之美称，鲜君子之风采，惑秦宫而不出，窘项坐而不起，计失乎郦生，忿过乎韩信，太公是谙，于孝违矣!败古今之大教，伤王道之实义。身没之后，崩亡之际，果令凶妇肆钨酷之心，嬖妾被
人豕之刑，亡赵幽囚，祸殃骨肉，诸吕专权，社程几移。凡此诸事，岂非高祖寡计浅虑以致祸！然彼之雄才大略，似傥之节，信当世至豪健壮杰士也。又其条将
画臣，皆古今之鲜有，历世之希睹。彼能任其才而用之，听其言而察之，故兼天下而有帝位，流巨功而遗元勋也。不然，斯不免于间阎之人，当世之匹夫也。
世祖体干灵之休德，票贞和之纯精，通黄中之妙理，韬亚圣之懿才。其为德也，通达而多识，仁智而明恕，重慎而周密，乐施而爱人。值阳九
无妄之世，遭炎光厄会之运，殷尔雷发，赫然神举。用武略以攘暴，兴义兵以扫残。神光前驱，威风先逝。军未出于南京，莽已毙于西都。破二公于昆阳，斩阜、赐于汉津。当此时也，九州岛鼎沸，四海渊涌，言帝者二三，称王者四五；咸鸥视
狼顾，
虎跃龙骧。光武秉朱光之臣诚，震赫斯之隆怒。夫其荡涤
凶秽，剿除丑类，若顺迅风而纵烈火，晒白日而扫朝云也。若克东齐难胜之寇，降赤眉不计之虏；
彭宠以望异内陨，庞萌以叛主取诛，隗戎以
背信躯毙，公孙以离心授首。尔乃庙胜而后动众，计定而后行师，故攻无不陷之垒，战无奔北之卒。是以群下
欣欣，归心圣德。宣仁以
和众，迈德以来远。于是战克之将，筹划之臣，承诏奉令者获宠，违命犯旨者颠危。故曰：建武之行师也，计出于主心，胜决于庙堂。故
窦融闻声而影附，
马援一见而叹息。股肱有济济之美，元首有穆穆之容。敦睦九族，有唐虞之称；高尚纯朴，有羲皇之素；谦虚纳下，有
吐握之劳；留心庶事，有日昃之勤。乃规弘迹而造皇极，创帝道而立德基。是以
计功则业殊，比隆则事异，旌德则靡短，言行则无秽，量力则势微，论辅则力劣。卒能握乾坤之休征，应五百之显期②，立不刊之退迹，建不朽之
元功。金石播其休烈，诗书载其勋部。故曰：光武其近优也。
汉之二祖，俱起布衣，高祖阀于微细，光武知于礼法。高祖又鲜君子之风，溺
儒冠不可言敬，辟阳淫僻，与众共之。诗书礼乐，帝尧之所以为治也，而高祖轻之。济济多士，文王之所以获宁也，高帝蔑之不用。听戚姬之邪媚，致吕氏之暴皮。将则难比于韩、周，谋臣则不敌于良、平。
① 所谓“汉二祖”，即
汉高祖刘邦，
汉世祖刘秀。两汉24帝，只有西汉刘邦、东汉刘秀这二人的
庙号为“祖”，其余皆为“宗”，故曹植称之为“汉二祖”。
有人向我请教道：“想那汉朝二帝，高祖刘邦、光武帝刘秀，都是授命拨乱的君主，如果比较当时形势的难易程度，评论二人的优劣，哪一个更为了不起呢？”我回答说：“当初汉朝兴起之时，高祖因秦的暴政而起兵，官不过一亭之长，身为亡命之徒，召集英雄，诛灭强楚，据有天下。功齐汤武、业流后嗣，真是帝王中的元勋，人君中的盛事啊！然而他的名声匹配不上德行，行为不符纯粹的道义。实在是缺少完人的美称，鲜有君子的风采。迷惑于美色不出秦宫，困窘于
项羽坐而不起。在
郦生的问题上失策，对韩信做得过分。不顾太公生死，于孝道有悖。败坏自古以来的教义，损伤了王道的实际意义。去世之后，果然使得
吕雉这个凶妇逞其肆虐之心，心爱的女人遭到酷刑。
赵王被囚，祸及骨肉。诸吕专权，社稷几倾。凡此种种，难道不都是高祖缺乏深谋远虑导致的吗？然而他雄才大略、潇洒倜傥，确实是当世的豪杰之士呀。而且其手下的武将谋臣，都是古今鲜有的人才。他能放手任用他们，听其言察其行，所以能一统天下登上帝位。否则，不免只是个当世的匹夫罢了。
光武帝的为人，聪慧而多识，仁智而明恕，谨慎而周密，乐施而爱人。正值易经所说的阳九无妄之世，他如雷霆发作，赫然举兵。以武力来反抗暴政，兴义兵以扫灭残敌。闪电为前驱，飓风为先导。大军未出南阳之际，王莽已毙命于洛阳。破二王于昆阳，斩
甄阜于汉津。当是时也，
九州鼎沸，四海波涌，称帝者二三人，称王者四五人；都是鹰视狼顾，虎跃龙腾。光武帝涤荡
凶秽，剿除丑类，如顺疾风纵烈火，出白日扫乌云。东克齐地难胜之寇，降服赤眉无数俘虏。彭宠因有异心而败亡，庞萌因叛变而受诛。隗嚣因
背信而毙命，公孙因离心而授首。都是妙算而后动众，谋定而后兴师。所以攻无不克之城，战无逃跑之卒。是以群下欢欣，心悦诚服。光武之用兵，计策出于自心，胜利决定于庙堂。所以窦融闻声而影附，马援一见而赞叹。和睦九族，有
唐尧似的美称。高尚纯朴，有伏羲似的品质。谦虚纳谏，有
周公吐哺似的辛劳；留心民生，有计时日晷似的勤奋。是以论功业则突出，比兴隆则事迹奇异，讲德行无短处，说行为无秽迹，论力量势力小，论辅助则臣弱。他最终能应孟子的“五百年必有王者兴”之谶文，掌握乾坤，创造不可磨灭的奇迹，金石铭刻其业绩，诗书记载其殊勋。所以我认为：光武帝更优秀。
汉之二祖，都是布衣出身。高祖乏于微细，光武熟知礼法。高祖鲜有君子之风，溺尿于冠是不尊重儒生的表现。诗书礼乐，是帝尧治理天下所用，高祖却轻视。济济多士，是文王获得安宁的原因，高祖却蔑视而不用。偏爱于
戚姬的妖媚，导致了吕后的暴虐。光武其将难与韩信、
周勃相比，谋臣则逊于张良、陈平。