《
汉书》，众所周知是我国第一部纪传体断代史书，在
二十四史中也是典范之作，它开创了断代史写作的体例，成为后世撰史的楷模。但是，《汉书》“义蕴宏深，通贯匪易”，自汉代诞生时起就被视为难读，而初唐
王勃以九岁能读《汉书》即被视为神童。因此，东汉以来为《汉书》注解、音释和校订者，代不乏人，且硕果累累。自汉至南北朝数百年间，已有
服虔、
应劭、
晋灼、
臣瓒、
蔡谟等二十余位学者，或为注解，或为音释，各成一家。唐代
颜师古出，乃博采各家注释，发明驳正，而集大成。中华书局点校本《汉书》即采用”颜注本“。此后，《汉书》的注疏一直笼罩在颜师古的余荫之下。两宋降至有明，虽有宋祁、
三刘（
刘敞、
刘攽、
刘奉世）等辈对《汉书》勘误的纠正，但其学术贡献显然远不逮前朝。
真正在《汉书》的研究上重新掀起高潮的，是在清代
乾嘉考据学兴起之后。在注重实证的考据方法的指导下，一大批治《汉书》的史学和考证大家，如
钱大昭、
陈景云、
沈钦韩、
王鸣盛、
王念孙、
钱大昕、
周寿昌、
梁玉绳、
徐松等人，“研穷班义，考证注文”，在校订和释义方面，取得了超迈前人的成绩，也涌现了一批专门著述。从以上的回顾中，我们不难发现，不仅《汉书》本身即成为考释的对象，对《汉书》的研究整理也自成专门之学，非专研的功夫不能尽悉。这种情况到晚清尤其突出，很多清代学者的精深见解，散见诸书，连学者亦罕能通习。这在客观上产生了对《
汉书》的注释作一次全面梳理和考订的需要。于是
王先谦应运而生。
王先谦（1842年-1917年），清末学者。湖南长沙人。字益吾，因宅名葵园，学人称为葵园先生。是著名的湘绅领袖、学界泰斗。曾任
国子监祭酒、江苏学政，湖南岳麓、
城南书院院长。曾校刻《
皇清经解续编》，并编有《十朝东华录》、《
荀子集解》、《
庄子集解》、《
诗三家义集疏》、《
续古文辞类纂》、《
后汉书集解》、《汉书补注》等。所著有《
虚受堂文集》。
王先谦“自通籍以来，即究心班书，博求其义”，积三十余年精深功力，在颜注的基础上，广征博引，再次全面总结了历来尤其是清代学者对《汉书》的研究成果，直接引据的宋、清学者达67位，基本囊括了颜注之后学者的研究。虽继承了颜注，但不盲从，对颜注的失当多有驳正。对
引据的宋、清学者的论点，也常有考辨，并非单纯的罗列与堆砌。学界评说《汉书补注》是迄今《汉书》注释最为完备的本子，堪称允当。李家骥先生甚至认为，“总的说来，《汉书补注》已基本结束了《汉书》的注疏”。
4、上海古籍出版社十二册平装点校本，以清光绪二十六年（1900年）王氏虚受堂刻本为底本，
上海师范大学古籍整理研究所历时20余年精加校勘、细加标点，是为目前惟一标点版本。