1929年，当时的工务局决定将收回的法国领事馆33亩地用于建设公园，定名为永汉公园。解放后化身为广州动物园，广州儿童公园，变身为南越国王宫的遗址

1929年，当时的工务局决定将收回的法国领事馆（在今广州中山四路南越王宫署遗址，即原儿童公园）33亩地用于建设公园，定名为永汉公园。

永汉公园所在地，是古城广州的中心地带。这里既是南越国、南汉国的宫城所在地，也是秦汉时期南海郡治、隋代广州刺史署、唐代岭南道署、宋代经略安抚使司署、元代广东省宣慰使司都元帅府、明清时期广东承宣布政使司署的所在地。可以这么说，在广州长达2000多年的城市发展过程中，它是这个城市不变的“心脏”。

1857年，英、法侵略者发动第二次鸦片战争，永汉公园所在的清政府衙署花园，被侵略者霸占为领事馆。

1927年，广东外交特派员奉广州政治分会的命令，把法国领事馆收回。当时的工务局提出，这块地用来兴建“动物公园”，获得同意。永汉公园是广州较早的近代公园之一。我国民主革命先驱孙中山倡导兴建的“广州第一公园”（即人民公园），于1921年落成，是广州最早的近代综合性公园。

1929年5月，永汉公园正式动工兴建。到1932年7月，园内的沙石路面、猛兽笼、鱼池、大鸟笼等都建好了，还增设铁栏杆70多米。这年年底，公园进一步完善，把砂石路铺成水泥路，并加装了110张石凳，再加建猛兽笼、鳄鱼池、孔雀亭等。到1933年，再建小的兽笼、鸟笼十来个，在公园里安装电灯200多盏。

1933年2月，花了四年时间建设的永汉公园，终于开张了。当时园中遍设兽房、鸟笼、陈列虎、豹、鳄鱼、狐狸等各种珍禽异兽，有大小动物80多种。可以想象，历史上从未有过的动物公园，对市民来说，是多么新鲜的事。落成以来，游赏的市民络绎不绝。

当时，在永汉公园，除了可以观赏动物，也是休闲的好去处。毕竟是千年古城的“心脏”地带，这里古木婆娑，洒下一片阴凉。设计者独具匠心，在园中建喷水池，围上铁栏，池中建有喷水塔，塔旁建有水池假山，并且种植羊齿植物等，中西合璧，别具一格。此外，当时一些珍贵的文物，也被移到永汉公园存放，供人游赏。那块由宋代大书法家米芾题刻的著名“药洲”石，移至永汉公园。当时家喻户晓的建于明代的“四牌楼”，其中两座也分别移至公园的南门、西门。最引人注目的，莫过于元代铜壶刻漏，这个中国古代最大的计时器，原先悬挂在北京路拱北楼上，也移至这里，怀古的市民可以一饱眼福。

永汉公园落成后不久，抗日战争爆发，广州沦陷。日本侵略军霸占了永汉公园，并把它改为神社。日军在公园门口竖立一对水泥建造的、歌颂日本军阀侵略“功绩”的“鸟居”。他们还在园内建起一座“军神屋”，用来放置军神牌位。他们还计划在“军神屋”附近建一座记录侵略过程的陈列馆。

经历过这段耻辱史的老一辈广州人，对此仍有较深印象。70多岁的陈汉澍，出生在离北京路不远的小北路，抗日战争时常随大人路过公园，他回忆，铁蹄下的广州城，气氛紧张，中山路很冷清，行人很少，从大门外看进去，神社如一个幽灵，显得格外神秘、恐怖，若遇日本兵把守，中国百姓路过时还得弯腰鞠躬。

抗战胜利后，永汉公园重回广州市民生活中。为纪念胡汉民，公园一度改名为“汉民公园”。人们砸碎了“鸟居”，“军神屋”后来成为公园的一部分。

1955年5月，广州市政府开始筹建动物园，将已改名为人民公园的永汉公园命名为广州动物园

70多岁的陈汉澍说，当时这里还是动物公园时，曾展览过一条碗口粗的蟒蛇，它在郊外活活吞下一头腰鼓粗的猪，笨重得爬不动，农民便把它抓到动物园，结果吸引成千上万的广州人排队观看，轰动一时。

1958年，广州动物园在黄花岗建成，动物集体搬了家，这里开始了“儿童公园”的新历程。“建国后出生的广州人，没有人不知道儿童公园。儿童公园留下几代广州人的童年印记，伴随他们成长的足迹。”新儿童公园负责人、越秀区公园管理中心副主任刘伟明说。

1958年6月1日，广州儿童公园正式开幕，孩子们从此有了一个属于自己的天地。当时，公园的游乐设施很少。从1963年起，公园陆续增添了一些设施，尤其是那5米多高的六道大型滑梯，是当时广州市内最大的，外省的公园纷纷来这里取经。1974年，公园建造了一台直径达15米、有50座的大型旋转木马，这在游乐设施稀缺的年代，承载了每个小朋友欢乐的梦。

1995年7月，广州儿童公园地下，发现了两千多年前南越国王宫的遗址。1999年，公园接到上级通知，要进行文物考古工作，原来，孩子们的小脚板下，竟沉睡着广州千年文物。从此，儿童公园的迁址工作提上议事日程。经过反复甄选，政府最后选择在一德西路原“中建广场”地块重建儿童公园。

2001年12月15日，旧儿童公园闭馆前的最后一天，入园人数比平时增加了三四倍，许多人都纷纷赶来，向公园作最后的告别。这天下午6时30分，旧儿童公园的大门，徐徐关上。