具有调节水量的水电站称有调节水库水电站，对没有水库调节能力的水电站称径流式水电站。

对有水库调节能力的水电站按照水库的调节性能可以分为:日调节、周调节、月调节、季调节、年调节和多年调节等几种类型。它们是通过水电站水库库容系数来划分。

1、 径流式水电厂:无水库,基本上来多少水发多少电的水电厂;

2、日调节式水电厂:水库很小,水库的调节周期为一昼夜,将一昼夜天然径流通过水库调节发电的水电厂;

3、日调节、周调节和月调节三种类型水电站的水库库容小，相应的蓄水能力和适应用电负荷要求的调节能力也较弱水电站只能根据上游的来流情况通过夜间蓄水少发、白天多发，或上旬蓄水少发、下旬多发来满足电力系统对电量调节的要求；

4、季调节和年调节类型的水电站具有相对较大的水库库容，它们可以根据当年河流的来流情况确定在某一季节，如：汛期少发电多蓄水，所蓄的水量留在另一季节（如枯期）多发电，以达到对电力系统电量的调节目的；

5、年调节式水电厂:对一年内各月的天然径流进行优化分配、调节,将丰水期多余的水量存入水库,保证枯水期放水发电的水电厂;

6、多年调节式水电厂:将不均匀的多年天然来水量进行优化分配、调节。多年调节的水库容量较大,它可以根据历年来的水文资料和当年的水文资料确定当年的发电量和蓄水量，还可以将丰水年所蓄水量留到平水年或枯水年来发电，以保证电厂的可调出力;多年型调节水电站对于天然洪水也具有较强的调节能力可以在洪水期把多余的洪水蓄存在水库里等到枯水期发电，这样不仅满足了电力系统对电量调节的要求，而且在洪水期通过合理的水库调度，可以实现削减洪峰和错开洪峰的目的对于大江、大河的防汛工作具有十分重要的作用。

季调节和年调节之间现在还分不完全年调节。