晚清
蒋春霖著。蒋春霖（1818～1868），字鹿潭，江苏江阴人，后居扬州。从小随任湖北荆门直隶知州的父亲蒋尊典在任所生活。少年蒋春霖颖悟聪敏，资性过人，所作诗赋曾压倒词坛前辈强手，故有“乳虎”之称。蒋春霖性格坦爽，屡试不中，仕途不济。道光二十八年（1848）后曾先后在苏北两淮地区任盐官，署理淮南、东台、富安场盐大使，后遭罢官。咸丰七年（1857）后，蒋春霖母亲和爱妻先后亡故，其生活更加潦倒，内心愁闷，只能以填词排忧。咸丰末年，40岁的蒋春霖遭罢官，先后居东台、泰州，生活困苦。同治七年（1868），蒋春霖离别苏北，准备去浙江衢州投靠友人，路经吴江东门外垂虹桥，面对“环如半月，长若垂虹”的江南第一长桥，感到前程茫茫，伤痛之余竟投水而亡。一代词人怀着悲愤离开了人世，年仅51岁。
蒋春霖早年工诗，风格近李商隐。中年，将诗稿悉行焚毁，专力填词。与纳兰性德、项鸿祚有清代三大词人之称，据说他由于喜好
纳兰性德的《
饮水词》和
项鸿祚的《
忆云词》，因自署水云楼，并用作自己的词集名。他与浙西词派主张相左，重视词的内容和作用，认为：“词祖乐府，与诗同源。偎薄破碎，失风雅之旨。情至韵会，溯写风流，极温深怨慕之意。”（李肇增《水云楼词序》）。蒋春霖词作今存170多首。其词婉约多姿，抑郁悲凉，讲究律度，又工造境，注意炼字炼句，在清末颇受称誉。谭献称其“流别甚正，家数颇大，与成容若、项莲生，二百年中，分鼎三足”（《箧中词》卷五）。所作《水云楼词》大多为抒情、忆旧和感伤之作，其中不乏寄托思乡之情。时值太平军与清军交战，战乱频传，蒋春霖忧心如焚。词中对家国的飘摇、人民的流离失所都有极为深沉的描绘，有“词史”之称。如《台城路·惊飞燕子魂无定》、《渡江云·燕台游踪，阻隔十年，感事怀人，书寄王午桥、李闰生诸友》等，叙写太平军扫荡江南时，士大夫流离之感以及对风雨飘摇的清王朝的哀叹，被同时代的词人谭献称颂蒋春霖为“倚声家老杜（甫）”（《箧中集序》）。他的词讲究律度，又工造境，注意炼字炼句，在清末颇受称誉。谭献称其“流别甚正，家数颇大，与成容若、项莲生，二百年中，分鼎三足”（《箧中词》卷五）。
抒写仕途坎坷、穷愁潦倒的身世之感的词作，则悲恻抑郁，凄恻感人，如《绝命词·曲游春》：“怅望心头意，为谁人立雪，酒边梅侧？雪落云沉，忍那人音信，只添岑寂？雪地空留迹。一时又、鸿飞天黑。笑当时、水上清歌，不识无聊今日。 堆积。休言愁极。念放浪天涯，清冷何及？一阕新词，纵红尘写尽，情牵难息。雪透窗纱白。肯折取、断残红萼？正无人、一念萦回，生难死易”。词中的词人独立雪地梅边，在期盼，在寻觅，在等待，但等来的却是无人的清冷，看到的只是“断残红萼”和“鸿飞天黑”。情境、心境、手法都颇类李清照的《声声慢》。这类词作还有《台城路·易州寄高寄泉》、《
卜算子·燕子不曾来》等。
《
水云楼词》，蒋春霖生前刻于东台，后收入杜文澜《曼陀罗阁丛书》中；蒋卒后，他的好友于汉卿搜集未刻之词，与清同治十二年（1873）宗源瀚《水云楼词续》1卷49首合刻成《补遗》1卷；1926年丁氏适存庐复刻本；1933年出版的《词学季刊》创刊号，又发表其未刻词9首。总计蒋春霖词今存170余首。