氧化塘法是利用水塘中的微生物和藻类对污水和有机废水进行需氧生物处理的方法。按其生物性质，可分为需氧塘、厌氧塘和兼性塘。在氧化塘中，废水中有机物主要是通过菌藻共生作用去除的，异养微生物，即需氧细菌和真菌，将有机物氧化降解而产生能量，合成新的细胞，藻类通过光合作用固定二氧化碳并摄取氮、磷等营养物质和有机物，以合成新的细胞并释放出氧。

生物塘法，又称氧化塘法，也叫稳定塘法，是一种利用水塘中的微生物和藻类对污水和有机废水进行生物处理的方法。生物塘法的基本原理是通过水塘中的“藻菌共生系统”进行废水净化。所谓“藻菌共生系统”是指水塘中细菌分解废水的有机物产生的二氧化碳、磷酸盐、铵盐等营养物供藻类生长，藻类光合作用产生的氧气又供细菌生长，从而构成共生系统。

不同深浅的塘在净化机理上不同；可分为好氧塘、兼氧塘、厌氧塘、曝气氧化塘、田塘和鱼塘。好氧塘为浅塘，整个水层处于有氧状态；兼氧塘为中深塘，上层有氧、下层厌氧；厌氧塘为深塘；除表层外绝大部分厌氧；曝气氧化塘为配备曝气机的氧化塘；田塘即种植水生植物的氧化塘；鱼塘是放养鸭、鱼等的氧化塘。

利用水塘中的微生物和藻类对污水和有机废水进行需氧生物处理的方法。用氧化塘处理污水历史悠久，北美和澳大利亚等地区土地辽阔，气候适宜，氧化塘法广泛应用于处理中小城镇的污水和一些工业废水，如制浆造纸废水、食品加工废水等。

随着土地处理系统的迅速发展，出现了污水曝气湖等新型氧化塘。中国有不少城市用氧化塘法处理废水，不仅能有效地处理废水，而且可以利用废水中的有机物在生物氧化过程中转化成的藻类蛋白养鱼、养鸭等，获得良好的经济效益。 氧化塘法对废水的净化过程同生物降解作用对水体的净化过程相似，故又称为生物塘法或生物氧化塘法。

在氧化塘法的氧化净化过程中常伴随着厌氧还原过程，而且在氧化塘中较深的部分，废水中有机物浓度较高和供氧不足时，厌氧还原便成为主要过程。在这种情况下，废水便要先经厌氧生物降解，再经需氧生物降解，转化为水质稳定的出水。因此，这种厌氧、需氧的串联处理的方法，便称为稳定塘法，但习惯上仍称为氧化塘法。