气态矮行星,又名气态矮星。是指个子小于
海王星的小型
气态行星,与它的亲戚,气态行星比起来,它们的结构都十分相似,都有一个固态的内核,也都拥有
氦气和
氢气组成的浓厚大气层。
当一个岩石行星个子与质量足够大,拥有足够强的引力来防止氢气和氦气逃逸到太空中。这些气体就会逐渐在行星的
大气层中聚集,再加上其他易挥发的气体物质进入到大气层中,最终这颗行星会形成一个浓密的大气层,就变成了气态矮行星的样子。
当然,气态矮行星的形成还要取决于行星到
恒星之间的距离,如果距离远一些,那么气态矮行星的固体内核可以小一些,如果距离更近,那么气态矮行星的固体内核就需要更大,这样才能防止易挥发气体的逃逸。甚至如果温度合适的话,气态矮行星的半径也可以非常大,甚至和一些气态巨行星差不多。
科学家推测气态矮行星具有一颗岩石内核,类似于
地球,但是在这个岩石内核的外面,则积累了一层厚厚的由氢气、氦气和其他挥发物组成的非固态表面。这个表面是气态的,类似于其他气态巨行星,也可能是液态海洋(由水、氨水、两者的混合物或较重的挥发物组成),例如
开普勒-138 d。气态矮行星的直径介于1.5~3.9倍地球的直径。
位于
天琴座的
开普勒-138 c和
开普勒-138 d这两颗拥有丰富水资源,浓厚的大气层的两颗系外行星可能属于气态矮行星。