气候顶极一个地区的所有演替，将最后向着一个唯一的顶极群落趋同，这种顶极群落是由该地区的气候所决定的。

故名气候顶极（这种解释称为单顶极理论）。演替的趋同现象是局部的，在不同生境发育的顶极中依然保持着本质的差异。一个地区将包含许多种顶极群落，它们形成与生境的镶嵌相应的一种镶嵌，以及各演替的群落，按照这种解释（多顶极理论）在不同生境中，分布最广的、稳定的、来受干扰的群落类型，包括该地区中间的环境条件的那些群落在内，可以称为气候顶极。因此，群落的稳定性和区域性的优势是两回事，但气侯顶极把它们细合起来。其它的局部顶极出现在更为极端的地形位置和特殊土壤影响的生境中。