客机广义即民用飞机。民用飞机是指一切非军事用途的飞机。民用飞机也称民航飞机。按各自的用途, 民用飞机又分为执行商业航班飞行的航线飞机和用于通用航空的通用航空飞机两大类。

第一架全金属，具备一切现代民航客机（除螺旋桨发动机外）特点的商用单翼机是1930年波音公司的单发邮政机（Monomail），波音根据这架飞机的半硬壳式机身和应力蒙皮设计，在1931年为美国陆军航空部研制了双发动机轰炸机的原型机YB-9。

由于美国陆军未将YB-9投产，波音与它的商业伙伴联合航空（United Air Lines）经过慎重考虑后，在1932年以B-9构型为基础研制了体型稍小的商用机型，这就是于1933年2月首飞的B-247。这架在结构设计史上翻下新篇章的飞机是架具有全金属、应力蒙皮结构、全包覆式机舱、橡胶除冰靴、配平片（trim-tab）、流线型发动机罩、自动驾驶仪、下单翼、可收放式起落架设计特点的飞机，只凭一台发动机也能飞行和爬升。也就是说B-247是第一架“现代化”的民航机，之后的每一种民航机都是在模仿它的特点。这架飞机虽然只能乘坐10名旅客，但飞行时速比福特的三擎机快上56公里，可在24小时内飞越美国本土，因此极富商业竞争力，广受各家航空公司的欢迎而供不应求。但飞机的机身较低矮，旅客在机舱内要弯腰前进，还得跨过突出于地板上的机翼后梁。

由于波音的生产线无法满足航空公司的订单，道格拉斯公司乘势崛起，迅速推出后来名噪一时的全金属、下单翼、双发动机、可收放式起落架DC（Douglass Commercial）系列客机。可乘坐12名旅客的DC-1首飞于1933年，只比B-247晚了五个月。DC-1的机翼翼梁在机舱地板的下方，因此舱内地板平坦，空间较宽阔，旅客不需弯腰。1934年道格拉斯公司接着推出了机体较长，可乘坐14名旅客的DC-2；1935年则是推出了可乘坐21名旅客的DC-3。

DC-3的性能、有效载荷、坚固性使得航空公司真正开始能从民航运输中赚取利润，因此到了1940年就成为全世界航空运输业使用最多的飞机。DC-3是第一架能通过运送旅客及货物，不需政府补贴就能赚钱的民航机，到第二次世界大战结束时，共生产了1万1,000多架，是全世界单一机型生产量最多的飞机，其中大多数是军用型的C-47。

DC-3划时代的成功，归功于同时具备了可收放式起落架、NACA设计的发动机罩（B-247的发动机罩由波音自行设计）、襟翼（B-247没有襟翼）、高效率增压发动机、变距螺旋桨。DC-3机翼内有三根主梁而非常见的两根，增加了机翼的耐用度，使得飞机结构具有安全性损坏（fail-safe）特性，疲劳寿命很长。DC-3具备了一切铝合金半硬壳结构的特点：成形后的铝蒙皮以铆钉和机体、纵梁、翼肋、翼梁、加强条、成形条相互铆接。现今最新式的C-17“环球霸王”（Globelmaster）运输机，翼展50.29米，最大起飞总重265吨，但机翼结构却和翼展28.96米，最大起飞总重11吨的DC-3基本一样，都是三翼梁、多翼肋、应力蒙皮的设计。可以这么说：DC-3之后的飞机和DC-3之间只有细节的差异，基本设计理念没什么不同。

对于民航飞机为何不以最大速度飞行，主要原因有以下三点：

第一为了经济性：

在巡航状态的飞机，单位距离上消耗的燃料最少；同时根据巡航速度计算出飞机的最大航程，甚至战斗机的转场航程都是按照飞机的巡航速度计算出来的。所以巡航是一种飞机飞行之中燃料经济性最高的一段，它出现在爬升和下降之间，即在飞机接近目的地，进入下降位置准备降落的时候结束，该段通常占据了大部分的飞行时间。

当然，这个再细化具点解释是，当飞行速度增加，马赫数增大到0.6左右时，空气开始展现它的压缩性能，即阻力开始增大；当飞行速度增加到跨音速区时，即马赫数处在0.8-1.2之间，开始产生激波，继而产生波阻。波阻在该区间内可能消耗发动机近乎动力的四分之三，在相同飞行距离里，跨音速飞行时间稍短，但其所耗燃油至少会增加1.5倍，所以民航飞机飞得快意义不是很大。

第二为了舒适性：

在飞行中，随着飞行速度的提高，机身会剧烈的摇晃，从而令客舱的座位产生剧烈的振动，而且发动机的噪声会大于平常你所搭乘飞机所产生的噪声，这与身体心理都是极不舒服的。

第三为了安全性以及飞机的使用寿命：

民航飞机加速飞行甚至接近最大的设计速度时是没有问题的，但这会造成飞机各系统的负载变大，会降低各系统部件的寿命。

一、世界上最快的民航客机：

世界上大型民航飞机的飞行速度为800千米/小时至1000千米/小时，在高亚音速范围之内。如果想飞的更快的话就必须突破音障的考验。那么，飞机的结构、外形、蒙皮材料等都要随之改变。

那么我们民航飞机有没有超音速飞行的呢？答案是肯定的。世界上最快的民航飞机—“协和”号在1976年正式投入运营，成为了世界上唯一种超音速客机。

“协和”号重约175吨，载客100名。在16000米—18000米的高空，可以超音速2倍的速度来飞行，从伦敦到纽约只需要三个多小时。由于其飞行速度比地球自转还要快，所以如果您乘坐“协和”号向西飞行，可以追赶太阳，感受到“日不落”的奇景。不过因为成本等原因该机型已经退役。

二、世界上载客最多的民航客机：

当我们想形容一件东西很大的时候，一个词总闪现在我们眼前—“巨无霸”。是的，我们空中“巨无霸”A380正是世界上载客最多的民航客机。

A380最多可载客840名，航程可达1.48万公里。起落架轮子更是有22个之多。超大的机身可以配置多种豪华娱乐场所。很多A380上设立了健身房、浴室、餐厅、酒吧等娱乐场所为旅客的飞行增添的乐趣。

2002年1月，A380的第一组机翼开始建造； 2005年1月18日首架A380在空客厂房中诞生；2005年4月27日，首架A380试飞成功。A380的投入服务也打破了波音747飞机在远程超大型宽体客机市场上30年的垄断地位。

三、世界上航程最远的民航客机：

如果说选出世界上航程最远的民航客机的话，无疑是波音777-200LR了。777-300LR于2006年2月正式投入服务。波音公司将其命名为“环球客机”，从名字我们便能明白其超远的航程是多么突出了。

2005年11月10日一架777-200LR客机从香港国际机场起飞，途径太平洋，穿过美国，横跨大西洋抵达伦敦，全程约21601公里，打破了商用客机不停靠站长途飞行的纪录。

波音747

波音747是美国波音公司研制的四发宽机远程客机，是世界上最大的民航客机。1965年8月波音公司开始研制一种载客500人的大型宽机身客机，以满足60年代末民航旅客增加的需要。1968年9月30日第一架波音747出厂，截止1992年3月31日，各型波音747共获定货1168架。波音747的巡航高度为13700米，最大载油量134吨，商载90吨，最大马赫0.88M，航程13000KM，它在世界上被各国国际航空公司广泛运营在跨洋航线上。波音747自从1969年第一次投入飞行以来，已经成为飞机中的大哥大：它拥有的庞大机身、四台马力强劲的涡轮风扇发动机、更远的飞行距离和载客量是其它商业飞机无法比拟的，即使，也是依然如此。

波音757

波音757飞机是波音家族的新成员，是最经济的中远程双发客机。1982年开始交付给航空公司使用。波音757是在波音727的基础上采用新机翼和先进的发动机，修改了机身外形发展而行成的。在1000千米航段上比波音727-100省油10%。它主要的机型有757-200、757-300，巡航高度为12700米，载油34吨，商载26吨，航程可达7000公里，最大马赫0.86M。虽然它比B737飞机的“个头”大,但它可以使用和波音737一样的机场进行起降，飞行性能十分良好

波音777

波音777是波音公司研制的双发动机涡扇远程运输机，也是世界上最大的双发客机1995年开始投入使用。它拥有比波音747更好的飞行性能。可以提供380个客座，最大巡航高度15000米。航程可达14000公里，最大商载55吨。它是介于747和767之间的机型，它有两种系列型号：777-200和777-300。波音777从设计到出厂，没有使用一张纸，被誉为“无纸设计”。它的先进的驾驶舱管理功能使广大飞行员对它无不向往。

波音767

飞机波音767是美国波音公司研制的双发动机半宽机身中远程客机，用来代替波音707、DC—8和波音727等因老化而退出航线的200座级客机。1972年提出设计计划，经过六年论证1978年开始研制，1980年原型机出厂，1982年开始交付使用。波音767是一种双通道客舱、双发、广泛用于横跨大西洋的机型，它的巡航高度为12000米，载油量51吨，可以提供260个客座，最大马赫0.86M。它分为六种系列型号：767-200、767-200增程型、767-300、767-300增程型、767-300货机、767-400增程型。

波音737-700

波音737-700飞机项目于1993年11月启动，第一架737-700飞机于1997年12月交付，737-700飞机与600，700，800和900共属于新一代737飞机，新一代737在传统型737的基础上通过提高可靠性，简易化设计以及降低运营与维护成本使航空公司受益，从而间接给旅客带来好处。737-700飞机与737-300座级相当，但具有机翼大、航程远、速度快的特点。通过加大机翼、增加油箱容积以及提高燃油效率，737-700的设计航程达到了6110公里，经济巡航速度提高到853公里/小时。由于装载了新型CFM56-7型发动机,飞机的噪声更小。通过对737-700内部重新设计，使客舱更宽敞，行李空间更大

波音737-300

波音737-300是美国的波音公司生产的中短程客机，该飞机项目于1981年3月启动，1984年11月首架737-300飞机交付给用户。737-300飞机借鉴了757与767飞机的先进技术，采用了推力更大、更为先进的M56-3型发动机，与传统的737-200机型相比适航性能与节油性能都有了明显的提高。737-300飞机共生产了1113架，约占737系列飞机的三分之一，仅次于737-200的1114架,是最成功的衍生机型之一。波音737-300飞机的最大座位数为149座（排距30英寸，约为76cm），全长33.40米，翼展28.88米，客舱内部宽度为3.53米，设计航程4180公里，经济巡航速度785公里/小时，全长33.40米，翼展28.88米，客舱内部宽度为3.53米。每架737-300的飞机的售价在3000万美元以上，融资租赁的月租金也要30余万美金。