1979年10月26日，
朴正熙被中央情报部部长
金载圭枪杀。总理
崔圭夏出任代理总统，12月6日当选为总统。但仅仅6天之后，12月12日，陆军保安司令
全斗焕发动
双十二政变，夺取政权，并发布“非常戒严令”，逮捕反对党人士和群众。1980年5月爆发光州人民起义。20万光州人民武装占领城市达9天之久。全斗焕动用军队进行镇压，造成300多人死亡，数千人受伤。这就是韩国当代史上的
光州事件。随后，全斗焕成立“保卫国家非常对策委员会”。８月，崔圭夏被迫辞去总统职务，全斗焕出任总统。1981年2月，全斗焕以民主正义党总裁身份当选为总统，从此韩国进入第五共和国时期。
1981年1月15日，军事势力组建成立民主正义党（简称民正党），全斗焕担任党总裁和总统候选人。民正党依靠军事势力的支持，成立伊始未经选举就取得了执政党的地位。通过组建政党，全斗焕将权力从军部转移至民正党，不仅为全斗焕政府增加了合法性，同时为新宪法之下的总统选举和国会选举创造条件。
1981年2月11日，按照总统选举人团选举方式，民正党人在5278名选举人中所占比例高达69.95％，民主韩国党占7.79％。2月25日，全斗焕以90.23％的优势当选韩国第12届总统。3月25日，第11届国会选举中，民正党赢得了总数个议席中的151个席位，取得了在国会中的优势地位。
1987年6月，韩国民众要求修改宪法的呼声不断高涨，发起了全国范围内的反政府示威运动。面对此种情况，执政党民正党的党代表
卢泰愚在6月29日发表了“民主化宣言”。宣言提出了“执政党联合在野党共同修改宪法，实行总统直接选举”、释放政治犯、实行言论自由等八点承诺。
由于两个在野党候选人
金泳三和
金大中无法达成一致，民正党的候选人卢泰愚在1987年12月16日以36.6％的微弱优势当选韩国第13届总统，而
金泳三和
金大中则分别获得了28.0％和27.1％的选票。在接下来的韩国第13届国会议员选举中，民正党只获得了125个席位，成为第一个未获半数议席的执政党。对执政党民正党而言，由于在国会中不占据多数席位，无法控制国会，其执政也将受到限制。
为改变局势，卢泰愚与在野党秘密交易。1990年1月22日，
金泳三的“统一民主党”和
金钟泌的“新民主共和党”，宣布并入卢泰愚的执政党——民主正义党。三党合并后，更名为“民主自由党”。这样一来，卢泰愚的政治势力一下子壮大起来。国会中的299个席位，执政党就占了217席。