居民大多数是罗马尼亚人，使用
罗马尼亚语。在古代，长期处于部落村社社会阶段。13世纪时，这里开始形成一些封建的小王国。
公元1359年，博格丹一世（1359～13，5年在位）统一
喀尔巴阡山以东至德涅斯特河之间的大部领土，建立包括比萨拉比亚在内的
摩尔多瓦公国。1456年，摩尔多瓦变为
奥斯曼帝国的
附庸国。到16世纪中叶，比萨拉比亚南部被陆续划入奥斯曼帝国版图。
沙皇俄国经过几次
俄土战争和对
波兰的三次瓜分，占据
第聂伯河两岸直至德涅斯特河之间的大片领土，成为摩尔多瓦的直接邻国。
1812年5月28日，
沙俄通过对土战争的胜利，迫使
奥斯曼帝国签订《
布加勒斯特和约》，将普鲁特河与德涅斯特河之间的领土划入
俄国版图。这块土地称作比萨拉比亚省（俄语：Бессарабская губерния），面积达4.4万
平方公里，首府在
基什尼奥夫。该省可以设立
地方长官和大主教，但到了19世纪末期行政方面和宗教事务方面都得听命于沙皇政府。
公元1856年,俄国在
克里木战争中败北。1856年3月30日签订的《
巴黎和约》(1856)规定将比萨拉比亚南部的博尔格拉德、卡胡儿和伊斯马伊尔三县归还摩尔多瓦。1878年3月3日，沙皇俄国于对土战争胜利后，迫使奥斯曼帝国签订《圣斯特凡诺条约》，强行规定将比萨拉比亚南部三县划给俄国。1918年1月，比萨拉比亚人民根据
民族自决的原则，与
罗马尼亚合并。
1940年6月，
苏联占领比萨拉比亚和北布科维纳，并将比萨拉比亚大部与摩尔达维亚
自治共和国合并，建立了摩尔达维亚
苏维埃加盟共和国（俄语：Молда́вская Сове́тская Социалисти́ческая Респу́блика ）；将比萨拉比亚南部
沿海地区和北部一小部分划归
乌克兰。
第二次世界大战期间
苏德战争爆发后，
罗马尼亚占领了比萨拉比亚，1944年苏联重占该地区，根据1944年9月签订的《罗苏停战协定》又恢复了1940年6月的苏罗边界。