死亡金属（Death Metal），是
重金属音乐的一个极端子流派。通常地，死亡金属会采用
降调且严重失真的吉他、深喉咆哮的人声，并配以强劲有力、具有攻击性的鼓击。编曲上，死亡金属通常采用小调调性或
无调性，以突然的
变奏、变调和变拍为特点。演奏上，吉他演奏涉及手掌闷音（Palm Muting）和快速碎拨（Tremolo Picking）等技巧，鼓的演奏则涉及
双踩和Blast Beat技巧。歌词主题上，死亡金属会涉及暴力、政治、宗教、哲学、自然乃至科幻主题。
历史起源
出现与早期发展
英国纽卡斯尔的
金属乐队Venom，在1981年发行的专辑《Welcome to Hell》中凝聚了种种元素——这些元素都将在后来变成
鞭挞金属、死亡金属和
黑金属并为人所知。凭着黑暗、激烈的器乐，刺耳的人声和令人震惊的撒旦意象，Venom明确地成为了众多极端金属乐队的主要灵感来源。另一个很有影响力的乐队是
Slayer，成立于1981年。尽管该乐队的风格是鞭挞金属，但
Slayer的音乐比同期的一些鞭挞金属乐队（如
Metallica、
Megadeth和
Anthrax）更为猛烈。高速而高超的演奏，加上有关死亡、暴力、战争和撒旦教义的歌词，为Slayer带来了狂热追捧。有观点认为，Slayer的第二张专辑，《Hell Awaits》，“很大程度上，其创造的许多
音乐元素和狂怒感，都将最终变成死亡金属的一部分。”他们此后发行的第三张专辑，《
Reign in Blood》，则启发了死亡金属这个流派的方方面面。它对诸如
Death、
Obituary和
Morbid Angel之类走在前面的乐队，都产生了
重大影响。
Possessed乐队（1983年成立于美国的
旧金山湾区）在1985年发行的首张专辑《Seven Churches》，被认为是为鞭挞金属向死亡金属的发展“理清了思路”。尽管通常被认为是受到Slayer影响，但是实际上，乐队的现任和前任成员都将其音乐的主要影响归于Venom、
Motörhead以及早期的
Exodus。虽然在成团期间仅发行了两张
录音室专辑和一张EP，但音乐记者和音乐人仍然认为，Possessed在促进死亡金属风格发展方面“具有里程碑式的意义”，他们是第一支
死亡金属乐队。
唱片厂牌Earache也曾指出：“Trey Azagthoth和Morbid Angel他们，其实在其风格成型的
关键期所做的，就是在Possessed那张传奇般的《Seven Churches》当中所承载的构想之上，继续发展。与其他任何80年代中晚期的先驱乐队相比，在深化‘死亡金属’的定义这一点上，Possessed毫无疑问做得更多。”
在Possessed崭露头角的同一时期，在美国
佛罗里达州的
奥兰多Chuck Schuldiner、Kam Lee和Rick Rozz于1983年成立。1984年，他们发布了自己的第一张小样，名为《Death by Metal》。随后，又接着录制并发行了几张磁带小样。由于当时地下磁带交易兴盛，磁带在地下交易市场中广泛流动，Death得以迅速确立了知名度。乐队对整个音乐圈子产生了重大影响。快速的小调调性
连复段和独奏，与迅猛的鼓击相辅相成，创造了一种在磁带交易界流行的风格。乐队的吉他手兼主唱是Chuck Schuldiner。有观点认为，他是“死亡金属之父”。1987年，Death发行了首张专辑《
Scream Bloody Gore》。有观点认为，这张专辑是“从鞭挞金属到死亡金属的演变”。《旧金山纪事报》亦称它为“第一张真正的死亡金属唱片”。Possessed的Jeff Becerra在一次采访中谈到，Chuck认为Possessed对他产生了很大的影响——甚至在最初，Death就被称为“克隆的Possessed”。除了Possessed和Death之外，美国其他的死亡金属先驱还包括Macabre、Master、Massacre、
Immolation、
Cannibal Corpse、Obituary和
Post Mortem。
受众渐广
到1989年时，包括Obituary、Morbid Angel和
Deicide在内的很多死亡金属乐队都已经与唱片厂牌签约；而这些厂牌，也热切地指望着能从这个新兴的音乐流派中有所获利。同时，来自
佛罗里达州的一众乐队，也被
习惯性地统称为“佛罗里达死亡金属”。同样在1989年，Morbid Angel发布了首张专辑《Altars of Madness》。这张专辑在音乐和歌词创作方面都突破了死亡金属原有的界限，被称赞道“重新定义了‘重’字的含义”并且“启发了随后即将到来的残酷死亡金属（Brutal Death Metal）”。
80年代末，死亡金属传播到了
瑞典。随着Nihilist、Carnage、
Entombed、
Dismember、
Grave、Unleashed等一众先驱乐队的创立，死亡金属在瑞典的发展呈繁荣景象。
1991年，Death发行了他们的第四张专辑《Human》，对死亡金属数年的发展做出了总结。在坚持高速和技术化的演奏的基础上，乐队的创始人Schuldiner进一步解放了原有的思路，为本已精巧的节奏吉他部分，融入了编排更为复杂也更具感染力的独奏。
80年代末到九十年代初，死亡金属流派创立伊始，更新的子风格也开始随之派生：
其一，死亡金属和
碾核（Grindcore）逐渐融合。来自英国的乐队
Napalm Death，在他们1990年的专辑《Harmony Corruption》中集中体现了他们靠拢死亡金属的倾向——复杂的编曲，攻击性和技术性兼具的连复段，值得称道的嘶吼人声，加上
社会意识浓厚的歌词，死亡金属与其子流派“碾核”达到了相互融合。除此之外，其他一些乐队，诸如同样来自英国的Carcass和
Bolt Thrower，也为死亡金属和碾核的融合作出了重要贡献。
其二，在90年代初的瑞典，伴随着
Dark Tranquillity、At the Gates、In Flames等乐队的成立，
旋律死亡金属（Melodic Death Metal）兴起。
90年代初期，Earache、Roadrunner和Reletivity已经成为了死亡金属最重要的三块厂牌。尽管在最初，这些厂牌并不专做死亡金属，但这并不影响他们成为死亡金属乐队眼中的头牌。当时，Earache旗下有Carcass、Napalm Death、Morbid Angel和Entombed，而Roadrunner则将Obituary和Pestilence收入麾下。除此之外，
Nuclear Blast、Century Media、Peaceville等厂牌也纷纷在此时成立。纵观整个90年代，除了在死亡金属领域，这些厂牌也大都在其他金属流派中有所建树。
1990年9月，在美国
威斯康星州密尔沃基（Milwaukee）市郊的沃基肖（
Waukesha），Death的乐队经理Eric Greif主办了Day of Death音乐节。作为
北美最早的死亡金属音乐节之一，Day of Death当年吸引了26支乐队的参与，Autopsy、Broken Hope、Hellwitch、Obliveon、Revenant、Viogression、Immolation、Atheist、Cynic等乐队都在演出阵容当中。
后续发展
在1992年至1993年左右，死亡金属的受众度迎来了其第一个发展高峰。有一些乐队，诸如Morbid Angel和Cannibal Corpse，也在商业上享有了一定程度的成功。然而总体而言，死亡金属并没有打入主流。
挪威黑金属圈子和瑞典死亡金属圈子强烈的敌对关系，可能也在一定程度上扩展了死亡金属的受众度。挪威黑金属乐队
Darkthrone的Fenriz曾说，90年代时，挪威的黑金属乐手们“已经受够了整个死亡金属圈子”。
进入90年代后，死亡金属开始走向多元化，并衍生出了众多至今仍有大量“地下”受众的子风格。
基本特点
器乐与编曲
在死亡金属领域，“双吉他手+主唱/鼓手/
贝斯手各一名”是最普遍的乐队
人员配置。其中，鼓手的演奏通常会涉及高速的Blast Beat。不过，虽然有“
标准配置”在先，但是也有一些乐队，因为时不时地在演奏中融入其他乐器（如电子
键盘乐器）而著称。总而言之，在乐器方面，降调且重度失真的吉他，以及强劲有力、具有攻击性的鼓击，是死亡金属最显著的特点。
编曲方面，死亡金属以骤然的变奏、变调和变拍著称。在死亡金属中，有时会包含
半音和弦进行和编曲结构的变化。某些情况下（特别是
旋律死亡金属），出于营造效果的需要，音乐中也会融入具有旋律感的连复段或和声。上述种种编排，都是服务于音乐主题和主旨的展开。
人声
死亡金属的演唱，通常使用的唱法主要有三种：一种称为“死亡咆哮”（Death Growl，但是常用“死吼”的叫法），另外两种则是称为Vocal Fry Scream和False Chord Scream的
嘶吼唱法。
这三种唱法，常常被人相互混淆。其中，死亡咆哮往往被当成是Vocal Fry Scream，因为两者似乎都是在用最低的发声方式发声。然而，Vocal Fry Scream实际上是一种涉及到
泛音的嘶吼，发出的声音并不是低频的；虽然，擅长Vocal Fry Scre-am的主唱也能用Vocal Fry的方式达到咆哮的效果，但是实际上，真正的死亡咆哮依赖的是完全不同的发声技巧。
说到死亡咆哮，尽管备受非议，但是却符合了死亡金属的美学标准，与攻击性十足的歌词内容形成了很好的呼应。
某些情况下，尖利的嘶吼也会在死亡金属乐曲当中出现。
歌词
歌词方面，死亡金属一般会涉及暴力主题。尽管其他流派对于暴力也有探索，但是死亡金属则着重选择极端行为的一些细节展开叙事，例如
精神病、
精神失常、肢体缺损、
生物变异、身体解剖、虐待与强暴、驱魔及其仪式等等。外界有观点认为，这些如此明显地充斥着对暴力的渲染的歌词，某种程度上可能是源自每个人内心共同的对于人的身体的幻想——一种欲望与猎奇相交织的幻想。再说圈内，死亡金属乐手们也在经常维护着自己的阵地。他们认为，死亡金属虽然形式极端，但是归根结底只不过是一种艺术和文娱形式，其定位和电影领域的恐怖片是类似的。上述的观点陈述，也给这些乐手在全球范围内引来了不少非议。有些积极的反对者则认为，话虽如此，但是很多青年人对此并不理解；相反地，这些年轻人会被裹挟进这样一种对于暴力的渲染当中，既忽视了当下的
社会语境，也没有追问“为什么我喜欢音乐所提供的意象”的自觉。
针对死亡金属的歌词，Cannibal Corpse的贝斯手Alex Webster曾说：“我们被主流拒之门外，或许并不像人们所想的那样，是在于‘血肉模糊’的歌词。要我说，死亡金属打不进主流，不见得就是因为我们把歌词写得血糊糊的。我觉得真正的问题还是在音乐本身——因为跟暴力相关的娱乐完全就是主流的啊。”
除了暴力之外，死亡金属也向其它的领域做了话题的扩展，涉猎范围包括宗教（有时会包含撒旦主义内容）、神学、神话、宗教
神秘主义与异端神秘主义、“
洛夫克拉夫特”式恐怖、自然、哲学、科幻以及政治。
子流派或融合流派
1、
残暴死亡金属：通常认为
残酷死亡金属的开端为
Suffocation，他们的第一张EP仍带有老式死亡金属的痕迹，但第一张全长则基本上摆脱了老式死亡金属的框架，不论是演奏技法，还是编曲方式，或是复杂程度都和老式死亡金属有了明显的区别。随着残酷死亡金属的发展，一部分乐队完全脱离了老式死亡金属和其他各类金属的影响，创作的音乐更加极端和独特，被称为新派残酷死亡金属，这些音乐创作和演出的重心从对主题的阐述逐步转移到了对音乐客观极限的追求和对乐手能力技术的挑战，甚至还有专门的技术残酷死亡金属以在死亡金属的范围内尽可能的展示乐手对各乐器的高超演奏技术为宗旨。残酷死亡金属在客观音乐性上的鉴赏价值十分突出，但是由于大多数都缺乏明确并且始终如一的主题而显得缺少内涵，例如很多乐队开始不再唱歌词甚至有些不再写歌词，转而着力于演唱方式和技巧的变革，因此长期来看，很多残酷死亡金属的耐听性相对而言会比较低。
2、旋律死亡金属：代表乐队有瑞典的In Flames(在火中)、Dark Tranquillity(阴暗幽静)、
At The Gates(在门外)、
Arch Enemy(大敌)、
Edge of Sanity(理智边缘)、Sacrilege、
芬兰的children of bodom（
博多之子）以及
Amorphis(不定型物)。
3、前卫死亡金属：代表乐队是芬兰的。
Sentenced4、歌特死亡金属：代表乐队是瑞典的
Opeth(月亮城)。
代表乐队
DEATH（死亡）
DEICIDE（弑神）
OBITUARY（生死簿）
DISMEMBER（肢解）
ENTOMBED（埋葬）
GRAVE（坟墓）
UNLEASHED
OBSCENITY（猥亵）
-
Immolation（神祭）
Incantation（咒语）
-
CARCASS（尸体）
-
SUFFOCATION（窒息）
CRYPTOPSY（地宫石魔）
Necrophagist（食尸癖）
-
DYING FETUS（死胎）
DEVOURMENT（吞噬）
-
In Flames（烈焰）