次殖民地指虽拥有行政机关、军队，但经济、军事、外交等一方面或多方面被别国控制的
半殖民地国家或
保护国，另外也包含其他
委任统治地、托管地，以及
殖民主义国家在这些地区设置的“海外领地”、“附属地”、“海外省”等。该次殖民地的形成远自西元前，而15世纪-20世纪中期，范围最为广阔。例如，孙逸仙就曾于1924年的数场演讲中，公开指称中国其实就是个次殖民地。
次殖民地虽拥有主权，但是境遇与立场并不会比殖民地好。孙逸仙在于广州演讲
三民主义时就指出认为中国虽然表面上独立，但受列强政治、经济以及人口三种压迫，丧失独立自主的权利，事实上已成为列强的殖民地。“以做一国的奴隶，比较做各国的奴隶地位是高得多，讲到利益来又是大得多。故叫中国做半殖民地，是很不对的。依我定一个名词，应该叫做‘次殖民地’“