横帐，即辽朝宗室宫帐。辽太祖祖父辽玄祖匀德实生四子。长子麻鲁早卒。次子岩木后裔为孟父房，三子释鲁后裔为仲父房，四子辽德祖撒剌的（太祖之父）后裔为季父房。合称三父房。辽太祖的子孙加上三房族属宫帐统称“横帐”，为皇族显贵。

辽太祖耶律阿保机建立契丹国以后，依然保持游牧本色，以部落制来管理契丹社会。按学者刘浦江的说法，辽朝的部族组织可划分为以下三种类型：

横帐是“宫帐”类组织中最尊贵的一个。刘浦江指出，在辽圣宗以前，契丹的汗位继承是世选制。阿保机取代遥辇氏出任契丹部落联盟的可汗以后，他的两个伯父和五个弟弟均有世选可汗的资格，由于阿保机不肯让位，从而引起了多次诸弟之乱。对于这些具有世选可汗资格的亲属，阿保机必须采取非常手段加以怀柔，才能巩固自己的王权。所以就在他担任可汗期间，便将两个伯父和五个弟弟列为三父房，尊为横帐，允许他们拥有独立的世袭帐分。因此成立横帐可能就是为了划定耶律氏家族内具有世选可汗资格者的大致范围。但随着后来皇位世袭制的逐渐确立，辽朝中后期的横帐可能都已逐渐部族化了，横帐一名仅仅代表一种荣誉称号。

横帐由作为近支皇族的四帐皇族（一帐三房）构成，即诸斡鲁朵皇族（太祖子孙）和三父房（孟父、仲父、季父）。辽代后期，作为远支皇族的二院皇族亦逐渐被归入横帐中。

辽代史料中还有“大横帐”和“第二横帐”之说。有人认为“大横帐”即诸斡鲁朵皇族（太祖子孙），三父房依次为第一、二、三横帐。但更多观点认为“大横帐”只是对横帐加“大”字来尊称而已。“第二横帐”是对三父房的统称，而诸斡鲁朵皇族可能是“第一横帐”。

横帐的涵义是一个迄今未有定论的问题。各种解释众说纷纭，归纳起来大致有四种意见。

《辽史》卷四五《百官志》解释横帐一词的由来说：“辽俗东向而尚左，御帐东向，遥辇九帐南向，皇族三父帐北向。东西为经，南北为纬，故谓御营为横帐云。”根据这种说法，横帐乃是因为御帐东向而得名，那么三父帐既然北向，按理就不应属于横帐，可是辽代文献中三父房称横帐的记载却屡见不一见，仅仅根据这一点即可断定《辽史》的解释不足凭信。

不过有的学者并不反对以宫帐的排列方向来解释横帐的由来，葛华廷先生指出，汉文化历来是以东西为纬、南北为经，《辽史·百官志》混淆了经纬纵横的概念，由此引起对横帐的误解。因此他认为东向的御帐并非横帐，而南北向的三父帐和遥辇九帐才是横帐。这种意见显然不能自圆其说，因为横帐包括诸斡鲁朵皇族在内，这在《辽史》中有明确的记载，再说将遥辇九帐归入横帐之列更是毫无根据。

最早提出这种意见的是白鸟库吉。箭内亘在发表于1920年的《元朝斡耳朵考》一文中曾经说道：“白鸟博士曾以斡耳朵之语义亲教余曰：‘ordu（斡耳朵）有中央之意。……据五行说，中央表示土德，天子之居处也。土色黄，……则辽之横帐，为黄帐之意，殆相当于元之Sira ordu。’”今遍检《白鸟库吉全集》，不见此说，估计这只是白鸟氏的私下揣测，姑妄言之，所以没有形诸文字。我觉得这一假说不能言之成理，因为辽朝的斡鲁朵只是横帐的一部分，而不能等同于横帐，用黄帐之说怎么去解释横帐三父房呢？

后来另一位日本学者稻叶岩吉也主张横帐当作黄帐解，但他的依据与白鸟库吉不同。稻叶氏指出，辽金两朝遣使高丽、西夏有横赐使和横宣使的名目，此“横”字义同于横帐之“横”。《契丹国志》卷二三云：“至阿保机变家为国之后，始以王族号为横帐，仍以所居之地名曰世里著姓。世里者，上京东二百里地名也（原注：今有世里没里，以汉语译之，谓之耶律氏。）”稻叶氏谓世里没里（耶律氏）是契丹语袅罗箇没里（潢河）的对音，世里（耶律）即蒙古语之Sira（黄），故阿保机建国后以皇族耶律氏号为黄帐。至于为何将黄帐称为横帐，稻叶氏的解释是，此“横”字当系契丹字（指契丹大字），可能是直接借用汉字字形来表达契丹语“黄”的音和义。横既为黄（即耶律氏），故知横赐、横宣即敕赐、敕宣之意。

稻叶岩吉对横帐的解释极为牵强。首先，以“世里”与“袅罗箇”对音，这在音韵上的不合理性是显而易见的；其次，将世里（耶律）比定为蒙古语的Sira（黄）也有问题，《契丹国志》的那段史料出自《新五代史·四夷附录》，钱大昕对其中的“世里”一词曾提出过疑问：“世与耶声不相近，疑当为‘也’字，也里与耶律正相转。”如此说能够成立，那么“也里”一词就与蒙古语的Sira相去太远了。而最异想天开的莫过于将“横”视为契丹字，想必是由于当时人们对契丹字还缺乏基本的了解，所以有此大胆的假设。

这是金毓黻先生的主张。元人徐元瑞《吏学指南》一书所记宋元官场用语有横造、横收两词，横造“谓额办数外增役也”，横收“谓非额办正课之数者”。横字为额外之意。金毓黻先生认为横帐之“横”与此义同，“盖横字之义，起于额外，故横赐可释为特赐，横进可释为特进、别进，横班可释为特班，横帐可释为特帐，如是则无不可通”。

刘浦江根据契丹文墓志指出，契丹小字中“横帐”一词的全称应该是“可汗之××帐族”，其中的第二词尚未明晰，但肯定既不是“黄”，也不是“大”，也不会是纵横之“横”。汉文和契丹字的横帐显然不能直接对译，而只能意译，从契丹字横帐一词的涵义来考虑，倾向于“特帐”。

这种观点最初也是由金毓黻先生提出来的。他在1939年3月3日的日记中，根据宋琪《平燕蓟十策》“契丹主头下兵谓之大帐，有皮室兵约三万”的记载，对横帐提出了另一种解释：“所谓大帐，即为辽之横帐，即契丹国主所居之帐，是知横字含有大义。《辽史·兵卫志》亦称大帐皮室军，是为袭用琪言之证，实则应改称横帐。”陈述先生也持这种观点，谓“横帐又有大帐、大部落之称，……所谓‘契丹主头下’即契丹皇帝所属大帐即横帐之异名”。

这一解释也存在明显的漏洞。大帐、大部落是当时对皇帝御帐的俗称，而横帐乃是对某些宫帐的专称。况且大帐专指御帐而言，横帐则包括三父房，两者之间显然不能划等号。