樊宏是
汉光武帝刘秀的舅父。他的祖先是
周宣王时的大臣
仲山甫。仲山甫因功被封于
樊（今陕西长安南），因而以樊为氏，又称樊仲、樊穆仲，他的后人以樊为姓。樊宏的父亲樊重，字君云，继承祖业经营土地和商业。樊重性情
温厚，行事颇有
法度，其家三代同堂，子孙朝夕
执礼甚谨，就如同在衙门里一样。他经营产业，物无所弃；使用
奴仆，总是能发挥每个人的专长，因而全家上下
齐心协力，财富每年都有大幅度的增长，以至于拥有田地300余顷，新建了许多高楼大屋，兴建了不少水库陂渠，栽种的竹木成林，饲养的六畜满山遍野，其他东西如鱼虾果品、桑麻梓漆、兵弩器械等，都是“有求必给”，足以闭门成市。这实际上是一个大田庄，平时是个自给自足的经济实体，战时则是一个独立的政治军事堡垒。作为资产过亿的富翁，樊重经常赈济宗族，恩加乡里。有一次，他的外孙何氏兄弟因为争夺财产而闹矛盾，樊重感到羞耻，于是拿出两顷田地送给他们，以平息
争讼，此举在湖阳县中被传为美谈。樊重活到80余岁高龄，临去世前留下
遗嘱，要求把别人所借的数百万钱债一笔勾销，有关的
契约文书全部
焚毁。那些欠债的人听说以后，无不羞愧交加，于是争先恐后地前去樊家偿还
债务，但是樊宏兄弟谨遵父命，始终不肯接受。
樊宏出身于豪富的家庭，从少年时就有远大的志向。王莽末年，农民起义接连爆发。地皇三年（22年），刘秀的哥哥
刘绩（字伯升）在家乡起兵以后，与族兄
刘赐一同率领大军攻打湖阳，城中的守兵坚守不降。由于刘赐是樊宏的妻兄，所以湖阳守军囚禁了樊宏的妻子儿女，逼他出城去劝说
刘绩退兵。樊宏出城后不仅不劝汉兵解围，反而留在刘绩军中助阵。湖阳守将大怒，准备杀死樊宏的妻子老小作为报复。大小官员们异口同声地劝阻说：“樊重父子，礼义恩德行于乡里，虽有罪，且当在后。”当时攻城的汉兵越来越多，声势越来越大，湖阳守军
惶惶不可终日，因而不敢杀害他们。樊宏一家老小这才得以
幸免于难。更始一年（23年），
刘玄称帝后，想任用樊宏为将，樊宏叩头辞谢说：“书生不习兵事。”
更始帝心中不悦，竟将樊宏免职为民。
樊宏回到家乡后，联合本家亲属修筑了
营垒壕堑以图自保，附近地区闻讯前来
依附的弱小农户有1000余家。
地皇二年（21年），
赤眉军已经攻占了唐子乡（今唐河西南，与湖北枣阳接壤）。
地皇三年（22年），
王莽派出
王匡、
廉丹率约十万军队进攻赤眉军，惨遭挫败，致使赤眉军发展到十万人以上。地皇四年（23年），赤眉军又继续前进，准备攻打樊宏的营寨。樊宏便派人带着肥牛、美酒和粮食，前去慰劳赤眉军。赤眉军的将领们此前早已听说过樊宏的大名，知道他是个仁慈厚道的人，这时看到樊宏送来的东西，都佩服地说：“樊君一向积德行善，是个大好人，如今这样对待我们，我们还怎么忍心去攻打他呢！“于是退兵而去。樊宏的家乡由此避免了一场灾难。
光武帝刘秀即位以后，任命樊宏为光禄大夫，班位与
特进等同，略次于
三公。
建武五年（29年），樊宏被封为长罗侯。建武十三年（37年），樊宏的弟弟樊丹被封为射阳侯，其哥哥的儿子樊寻被封为玄乡侯，其族兄刘忠被封为更父侯。建武十五年（39年），光武帝又改封樊宏为寿张侯，级别提高，所食的户数也有较大幅度的增加。建武十八年（42年），光武帝到章陵县（今
湖北枣阳南）
祭祀祖先时，路过湖阳，顺便拜祭了外祖父樊重的墓，追封樊重为寿张侯，谥号为敬，并为他立庙于湖阳。以后，光武帝南巡时，几乎每次都要亲自去为樊重扫墓，而且还要给予赏赐。
樊宏为人谨小慎微，严于律己，仕途上不求
飞黄腾达，但求
平安无事。他时常告诫儿子说：“富贵盈溢，没有能得善终的；我并非不喜欢荣华富贵，只是天道恶满而好谦，前代的贵戚都是很好的例子；保身全己，难道不是乐事嘛！”每当朝会时，樊宏总是在规定的时间之前赶到，恭敬地俯伏在地等候，直到上朝时才起身。光武帝听说此事以后，经常
敕令随从直到临上朝的时候再告诉樊宏，以免他提前赶到。樊宏有事上奏时，总是亲自动手书写，并亲手毁削草稿。皇帝征求意见时，他从来不当众回答。樊氏家族的人受到他的影响，没有一个敢违法乱纪的。客观地讲，樊宏作为东汉开国皇帝刘秀的舅父，位居侯爵的显贵，能够做到这一点，实属难得。所以，光武帝对他非常敬重。当樊宏病重时，光武帝亲自前往探视，并且特意留宿一夜，问他还有什么想说的话。樊宏
叩头请求说：自己“无功享食大国，诚恐子孙不能保全厚恩，令臣魂神惭负黄泉，愿还寿张，食小乡亭”。光武帝听了他的话，非常悲伤，坚决不答应。
建武二十七年（51年），樊宏病死。临终前，他嘱咐丧事要从简，任何
陪葬品都不能用。考虑到
棺柩入土之后，不宜再让人看见，因为一旦目睹亲人的尸身出现
腐败现象，必定会使孝子们伤心，所以他要求与夫人同坟但异穴安葬。光武帝认为樊宏的遗命非常好，特意把樊宏的书信拿出来给文武百官们看，并且说道：“今不顺寿张侯意，无以彰其德。且吾万岁之后，欲以为式。”刘秀作为皇帝，要效法樊宏的葬法，显然是不可能的，但此话表达了他对樊宏的尊重和赞赏。为了
助葬，光武帝刘秀送礼钱千万，布万匹，并且为樊宏赐谥号为恭侯，赠给他
印绶，还亲自前去为樊宏送葬。
樊宏死后，他的儿子
樊鲦（
樊鯈）继承了寿张侯的爵位。过了很长时间，光武帝仍然十分悲伤，因而又加封樊宏的小儿子樊茂为平望侯。至此，樊家被封侯的共有五人。建武二十八年（52年），光武帝又赐给樊鯈的弟弟樊鲔及其堂兄弟七人5000万钱。