榆林河，河西走廊内陆河疏勒河的支流，发源于祁连山区大雪山北坡冰川群，其融雪水渗入洪积层，经长距离调蓄，在肃北蒙古族自治县石包城一带以泉水出露，汇集成泉水河流入瓜州县，向北经榆林窟（万佛峡）至蘑菇台入榆林河水库。水库下泄水量灌溉踏实一带农田。全长118公里，流域面积5494平方公里，瓜州境内集水面积3554平方公里，多年平均径流量5184万立方米，多年平均输沙量17.33万吨。榆林河水库库容小，汛期泄洪水量汇入芦草沟，流入安西以西盐沼滩。

榆林河，又称踏实河及石包城河，因流经著名石窟——榆林窟而得名。明清以前称药水泉，因河源位于肃北县石包城遗址，民国以来依地名改称石包城河；因下游流经古踏实城（锁阳城镇），又称踏实河。

榆林河，发源于肃北蒙古族自治县（曾名肃北阿克赛哈萨克族自治县）北部祁连山脉的大雪山北坡和野马山北坡的冰川群（一说野马南山），上游水清澈，流端急，各支流出山口流淌数十公里后渗入沙石层，潜流三四十公里于石包城盆地溢出地表，以泉水汇流成河，由大黑沟、白石头沟、虎洞沟、小公岔、大公岔、石板墩等沟溪径流。下渗砂砾层，经约40公里，于石包城盆地以泉水露头，汇集成榆林河，向北经水峡口、万佛峡、蘑菇台、榆林水库后注入瓜州县（原安西县）踏实盆地，径流全部引灌及下渗至截山子，全长118公里，瓜州县（原安西县）境内全长60公里（一说65公里），肃北境内15公里。平均纵坡0.79％，流域面积5494平方公里，多年平均径流量0.65亿立方米。

根据蘑菇台水文站观测（水文站以上积水面积247平方公里），榆林河年均径流量0.6亿立方米，1960年，最大径流量0.62亿立方米，1975年，最小径流量0,43亿立方米。6至9月份，最大洪水每秒340万立方米，占洪水期的71.3%。河流均属丘陵山区，河槽狭窄，植被稀少，水土流失严重。灌溉着踏实乡耕地3,51万亩。

榆林河多年含沙量3.44公斤／立方米。最大41公斤／立方米，年输沙量19.5×104吨。踏实河水质好，人喜饮。道光十年敦煌县志载：“药水泉在城南东石包城，昧略如酒，相传饮之愈疾”。

榆林河上游，有大黑沟、白石头沟、虎洞沟、小公岔、大公岔、石板墩等沟溪径流，构成河源段水系。

榆林河下游，形成踏实地下水，主要来自桥子、榆林河地下径流补给，一部分由东向西，呈泉溢出，一部分由南向北经截山子流入百齐堡荒滩。

榆林河水库，位于县城南60公里的水峡口处，因建坝于榆林河而得名。水库包括大坝、输水洞、泄洪道、量水堪4个部分。坝堤为粘土心墙沙砾石壳筑成.全长224米，坝高33米，顶宽6.8米。设计库容700万立方米，有效库草容640万立方米。输水渠长168米。水库建设工程于1970年6月1日开工，县上成立了工程指挥部，动员组织全县劳动力500人（最多1500人）集中施工，于1973年10月竣工。总用土石方69.94万立方米，投入劳动力56.9万工日，国家投资161万元，有效灌溉面积3,51万亩。

1979年省上为了解决安西供电不足的问题，批准投资275万元，新建榆林河水电站1座，装机2台1000千瓦，架设输电线路52.3公里，向县城送电。截止1985年，发电能力295.87万度，输电线路增加到331.2公里。1992年，投资55万元改扩建石包城水电站，装机容量扩大到200千瓦。

桥子东坝，建于清雍正年间，是士法上马“三无”工程（无勘测、无设计、无图纸）。坝体前后护坡采用红柳、白茨、胡杨分层铺筑，取土分层穷压而成。库容160万立方米，实际灌溉面积3500亩，承担桥子乡部分村组农业灌溉。2003年经水利部大坝鉴定中心鉴定为三类病险水库。2004年4月批准立项除险加固，同年11月竣工。省水利机械化工程公司、酒泉水电工程公司、瓜州县（原安西县）三统水利机械工程公司承建。完成坝体加固、输水洞改建、坝后排水沟、防洪堤及永久管理房、上坝土路和其它配套工程。完成土方18.7万立方米，石方1.87万立方米，险0.11万立方米，投工7.8万个。总投资553万元，其中：国家专项资金（国债）350万元，自筹（水费）203万元。

榆林河灌区，承担踏实、东巴兔乡，国营小宛农场十队农业灌溉，隶属县水务局管理，设榆林河灌区水利管理所，副科级单位。2005年灌区内榆林河水库灌溉面积35000亩，干渠3条18.95公里，支渠5条12.79公里；东巴兔乡灌溉塘坝水，5座塘坝库容12万立方米，灌溉面积2300亩。

桥子灌区，属泉水自流灌区，承担桥子乡农业灌溉，1983年由榆林河水管所划出成立桥子水管所。2005年灌区内小（一）、小（二）型水库、塘坝8座，库容648万立方米，年供水量847万立方米，支渠4条3.56公里，控制灌溉面积0.62万亩。

榆林河流域（主要指瓜州县），属中温干旱气候，日照时间长，光资源丰富，相对湿度低，冬冷夏热，风大沙多，昼夜温差大。1986—2005年20年中，年均降水量49.2毫米，年均蒸发量2577.4毫米，年均相对湿度39%；年平均气温9.2℃，不低于10℃积温3582.9℃，平均无霜期146天。

流域是中国西北地区典型荒漠绿洲灌溉农业区。棉花、蜜瓜、枸杞、中药材成为农村重点产业。养殖业有肉牛、肉羊、猪、鸡、兔等。瓜州蜜瓜久负盛名，远销海内外。土特产品有枸杞、甘草、锁阳等。2004年中国特产之乡推荐暨宣传活动组委会命名瓜州县（原安西县）为“中国蜜瓜之乡”“中国锁阳之乡”。1992年列为国家级极旱荒漠自然保护区。国家一级保护动物7种、二级保护动物20种，列入国际濒危动物贸易公约保护种类14种，列入中日候鸟保护协定鸟类42种。

榆林河流域主要在瓜州县境内，早在4000年前新石器晚期，瓜州就有先民繁衍生息。春秋时为西戎地，秦为月氏、乌孙地。汉武帝元狩二年（公元前121年）属酒泉郡，汉武帝元鼎六年（公元前111年）建冥安、渊泉、广至三县，隶敦煌郡。唐高祖武德五年（公元622年）置瓜州。明设罕东卫。清乾隆二十四年（公元1759年）置安西府。乾隆三十九年（公元1774年）改府为安西直隶州。中华民国二年（公元1913年）改为瓜州县（原安西县）。1949年10月，瓜州县（原安西县）人民政府成立。2006年8月更（复）县名为瓜州县。

瓜州县境内现有不可移动文物点保护单位465处，其中世界文化遗产1处，国家级文物保护单位10处，省级文物保护单位11处，国家4A级景区2个。唐代名城锁阳城、“康熙梦城”——桥湾城历史文化底蕴深厚，东千佛洞、榆林窟与敦煌莫高窟相媲美，是中国古代神话人物孙悟空最早出现的地方。瓜州既是草圣张芝的故乡，也是红西路军最后征战的地方，被命名为“全省书法家创作基地”“红西路军革命精神教育实践基地”，红西路军安西战役纪念馆被命名为甘肃省中共党史教育基地。

榆林河保存有许多历史遗迹，从上游到下游有：石包城遗址、榆林窟（万佛峡）、蘑菇台、破城子古址、古锁阳城遗城等。

石包城遗址，当地群众称“墩庄堡子”，位于石包城乡政府南约200米处，建于明代.系穿土筑成。城堡呈长方形，周长约320米，高约8米，堡门向西迎石包城所开，门前筑有一方形土墩，墩底边长约10米，高15米，城堡内原设有仓库和房屋，民国期间多为群众临时居住，房屋破损严重。解放后，石包城的个别居民亦先后于此居住过。1974年有人曾在城里掘出过陶片。现城堡犹存。然门前土墩已被人采土时刨掘，毁其原来面貌。

榆林窟，俗称万佛峡，位于瓜州县（原安西县）城南75公里处。洞窟开凿在榆林河峡谷两岸直立的东西峭壁上，因而命名为“榆林窟”。榆林窟是我国著名的石窟之一，1961年国务院公布为第一批全国重点文物保护单位。从洞窟形式、表现内容和艺术风格看，与敦煌莫高窟十分相似，是莫高窟艺术系统的一个分支，历来被国内外学者所重视。其创建年代无文字可考。据专家考证，它的开凿年代可能在隋、唐以前。从现存壁画风格和游人题记结衔看，唐、五代、西夏、宋、元、清各代均有开凿和绘塑。现存有完整壁画的洞窟41个，其中东崖30窟，西崖11窟。据考证，大致可以断定唐代3窟、五代8窟、宋代13窟、西夏4窟、元代4窟、清代9窟。保存着彩塑像100余尊、壁画1000余平方米。

蘑菇台，位于榆林窟北7公里榆林河畔，春末夏初遍生磨菇而得名。建有老君庙、王母宫。著名国画大师张大干、书画家范振绪先生曾留宿此地，赋诗抒情。1937年3月24日，西路军北出祁连山，进驻蘑菇台休整，补充给养，在石磨坊召开紧急军事会议，榆林窟主持郭元亨老先生向红军赠送食物、食盐、牲畜等物，与红军在此处山口送别。1999年建成蘑菇台纪念馆。

破城子古址，位于踏实乡破城子村。汉为广至县治，唐为常乐县治。城堡东西宽147.7米，南北长256.6米，面积3.6万平方米，城墙残高6,5米。1957年3月5日，甘肃省人民委员会公布为第一批省级重点文物保护单位。

古锁阳城遗城。锁阳城，原名苦峪城，建在瓜州县（原安西县）城东南约75公里的荒滩上。主城长方形，南北长470米，东西宽430米。除主城外，还有4个瓮城，城的四周还筑有若干用以加固城郭的马面。此城久已废弃，但城垣仍然存在，高约9米，宽约5米，全为黄土穷筑而成，十分坚固。城外东面，有塔儿寺遗址一处，是少数民族祭祖的祠庙，现屋宇无存，只有一座高1米多，用土坯衬砌的大塔和五座小塔，塔原为自色，如今石灰剥落，面目全非。文物部门考证，锁阳城就是唐代瓜州的治所晋昌县城，唐高祖武德五年（622）于此置瓜州，设总管府，督肃、瓜、沙3州。明代作过哈密卫的治所。据中国社会科学院专家考证，该城是西北地区规模最大、保存最完整的一座古城。锁阳城故址及墓葬已于1957年3月5日被甘肃省人民委员会公布为第一批省级重点文物保护单位。