椰子狸是灵猫科椰子狸属哺乳动物。体型略似小灵猫，但较细长，体重一般约2-3千克；吻较短，尾较长，约等于或大于体长；肛门腺不如小灵猫的发达。头颈和尾部大都为黑褐色，头部有额、吻、眼等斑纹，白色或黑褐色，斑点大小，色泽深浅随不同亚种或个体年龄有差异，从鼻端到后头有一条白色纵纹。体背有5条显著的黑色纵条纹，体侧有黑斑点，故有花果狸的别称。

大小似小灵猫，但较细长，体长480~550毫米，体重一般约为2~3千克，吻较短，尾较长，约等于或大于体长。爪有伸缩性，具肛门腺，但不如小灵猫的发达。足部掌垫与糠垫相连，头部有额、吻、眼等斑纹，白色或黑褐色，斑点大小，色泽深浅随不同亚种或个体年龄有差异。

行走时，主要以掌（踱）垫和与之相连的腕垫（踝垫）接触地面。掌垫和踱垫均分为4个小叶，作扇形排列，中间隔以浅沟。腕垫与掌垫等宽，但很长，分为内外两叶。内叶小，仅为外叶宽度之半。后足跽垫形态与前足掌垫相似。踝垫更较前足腕垫狭长（特别是外侧叶）。两叶踝垫之间以及它们与踱垫的间隙处着生许多粗糙的角状突起。所有的足垫表面亦都有鳞状突。腕垫和踝垫之后的足跟部被以短毛。前后足第一趾较发达，略微小于他趾，且稍有对握性。后足第三、四趾的趾垫基部相互连接。趾无爪鞘。椰子狸鼻镜中央沟从鼻尖贯穿整个鼻背。香囊不发达。雌性乳头3对：胸部一对，腹部2对。

全身大部分为棕黄色。头部黑褐色，前额有鲜明白斑，眼上后方及眼下和耳基下部也有白色斑，但白斑大小因个体而有差异。自额背至尾基有5条明显的黑色纵条纹，体侧有黑色的斑点。腹面灰黄色，有些个体腹部呈棕色。四肢黑褐色，唯前肢外侧有少许棕黄色毛。尾深棕黑色，近基端约1/3段呈棕黄色。

头骨轮廓颇似小灵猫，但较宽，吻部亦长些。眶下孔位于第四前臼齿上面，眶上突尖锐，其后面的颅骨部分特别狭小。矢状嵴不甚发达，听泡侧扁。幼体颅顶部光滑，颞嵴不明显；老年个体颞嵴和眶上突特别发达。

乳牙齿式=32，牙齿齿尖低且钝，上裂齿内侧前方有一个较大的齿尖。第一上臼齿齿冠呈不规则四方形；第二上臼齿呈椭圆形。

椰子狸具有夜行性，偶然也白天活动。营半树栖生活，善于攀缘，常成对一起觅食。椰子猫生活环境与果子狸基本相同。栖息场所多在石隙、树洞或高大茂密的树梢上，甚强占别种动物(如巨松鼠)的窝为巢，极善攀爬，在树枝间跳跃自如，敏捷如飞。

椰子猫有一种放臭弹自卫的方法，每当遇到敌方追赶，它们就从肛门腮里放出特殊的臭味分泌物——臭弹，这种臭弹熏入呕眭，使人们不敢接近它，追赶它。一旦受惊时，体上的毛马上竖立起来，发出叽叽的吼声，并突然向它的敌方发动进攻。

椰子狸食性很杂。有野果季节主要吃果，常与海南鼯鼠于同一树上觅食各种浆果，如海南蒲桃、山荔枝、野枇杷、对叶榕等。其他季节也捕食一些小型动物。剖检胃内容物见有：龙眼、马前子、海南蒲桃及其他植物种子；还有老鼠、蟹、蜈松、蚯蚓、砂粒等。在喂养中吃香蕉、苹果、米饭、馒头、蔬菜等。

母椰子狸每年3~4月发情，产仔季节主要在夏季7~8月，多在石洞或石隙中产仔，每年一胎，每胎3~4仔。幼崽于生后11~12月龄便已成熟，饲养寿命达22年。

椰子狸是典型的热带林栖动物。主要栖于热带雨林和季雨林及亚热带常绿阔叶林中，开旷的农耕地和稀树灌丛地带极少。栖息场所多在石隙、树洞或高大茂密的树梢上。

中国主要分布于海南、云南南部（西双版纳）以及广西南缘（那坡、大新、上思以南边陲）和四川；中国以外主要分布于中南半岛、南亚和东南亚。

（以上资料来源于：）

中国：数量不详。

全球：在分布范围内都很常见，种群处于稳定趋势。

建立了以下保护区：大明山、十万大山水源林、吊罗山、尖峰岭、坝王岭（昌江、白沙）、大围山、金平分水岭、铜壁关。

2024年2月9日凌晨，海南昌江海尾国家湿地公园(试点)管理中心工作人员在开展湿地公园监测数据调取工作时，在红外相机视频中发现椰子狸踪迹。

2024年5月8日，有网友发布视频称，海南三亚市区内出现国家一级保护动物小灵猫。5月9日上午，三亚市野生动植物保护中心工作人员就此事回应新京报记者称，视频内的动物不是小灵猫，是野生椰子狸，已经死亡。

濒危动植物种国际贸易公约（CITES）：附录Ⅲ。

世界自然保护联盟红色名录：无危。

列入《中国国家重点保护野生动物名录》二级。

现无专门保护措施。

保护措施建议：由于海南岛、云南西双版纳等的热带原始雨林面积减少了三分之二，以致大批热带林栖的种类濒临灭绝。亟待抓紧仅存的原生林保护，加强对海南岛坝王岭、云南西双版纳等几个自然保护区的管理。