植物化学物（phytochemicals）是指由植物代谢产生的多种低分子量的末端产物（次级植物代谢产物），并通过降解或合成产生不再对代谢过程起作用化合物的总称。这些产物除个别是维生素的前体物质外均为非营养素成分，从广义上讲，植物化学物是生物进化过程中植物维持其与周围环境相互作用的生物活性分子。

植物化学物可按照各自的化学结构或功能特点的不同来分类。常见的有以下几类。

1.类胡萝卜素：类胡萝卜素是水果和蔬菜中广泛存在的植物次级代谢产物，它们的主要功能之一是使植物显示出红色或黄色。在自然界存在的700多种天然类胡萝卜素中，对人体营养有意义的大约40～50种。

2.植物固醇（phytosterols）：主要存在于植物的种籽及其油料中。其对人体有降低胆固醇作用。

3.皂甙（saponins：是一类具有苦味的化合物。在豆科植物中特别丰富。过去认为对健康有害，但是人群试验却未能证实其危害。现研究认为，其具有抗突变、抗癌、抗氧化和免疫调节作用。

4.芥子油甙（glucosinolates）：存在于所有十字花科植物中，它们的降解产物具有典型的芥末、辣根和花椰菜的味道。其活性物质主要为异硫氰酸盐、硫氰酸盐等，具有抗癌、抑制细胞增生、抗炎等多种生物学作用。

5.多酚：是所有酚类衍生物的总称，主要为酚酸和类黄酮。类黄酮主要存在于蔬菜水果的外层。具有抗氧化、抗肿瘤、保护心血管等作用。

6.蛋白酶抑制剂：存在于所有植物中，特别是豆类、谷类等种子中。主要具有抑制肿瘤和抗氧化作用。

7.单贴类：主要存在于调料类植物中。如香菜种子、薄荷等。

8.植物雌激素：存在于植物中，主要为异黄酮和木聚素，既是多酚类，也是植物雌激素，具有雌激素作用和抗雌激素作用。

9.硫化物：包括大蒜及其它球根状植物中的有机硫化合物。具有抗突变、抗癌、抗氧化剂延缓衰老作用。

10.植酸：又称肌醇六磷酸酯，是天然存在于谷类和豆类中、富含磷的一种有机化合物。植酸在抗癌、抗氧化、调节免疫功能、抗血小板等方面的生物学活性已被证实。

11.其它：如植物凝血素、葡萄糖二胺、苯酞、叶绿素和生育三烯酚类等。

1.抗癌作用；

2.抗氧化作用；

3.免疫调节作用；

4.抗微生物作用；

5.降胆固醇作用。