形态特征：体小或中型大小，体表无棘。躯干一般为圆柱状，近似假分节。吻圆柱状至似圆球形。具纵列，规则相互交错的吻钩。感觉突存在或付缺。吻鞘双层，吻牵引肌深入吻鞘后端。神经节位于近中部或后端。吻腺呈柱状。无原肾器官。睾丸呈椭圆形，粘液腺2~8个，块状、管状等多样。虫卵的中层，壳常延长成极突。

分类地位：棘吻目（Echinorhynchida）是棘头动物门、古棘头虫纲的一目。

生活习性：寄生于鱼类，少数寄生于两栖类、爬行动物。

主要科：检索表

1 粘液腺2个，呈管状，寄生于鱼类…………………………倍棘科（Diplosentidae）

粘液腺3~8个，呈梨状或短管状，丝状。寄生于鱼类、两栖与爬行类…… 2

2 颈部甚长，呈圆柱形扭曲或有球状膨大………… 泡吻科（Pomphorhynchidae）

颈部短，不呈圆柱形扭曲或球状膨大………………棘吻科（Echinorhynchidae）