圣枝主日(Palm Sunday)，也称棕枝主日、基督苦难主日（因耶稣在本周被出卖、审判，最后被处十字架死刑），是圣周的开始的标志。

据新约记载，耶稣基督在这一天被耶路撒冷人民迎进圣城，受到民众如君王般的欢迎。人们手持棕榈枝，把衣服和树枝铺在地上，耶稣骑在一头小驴上，披着大红的斗篷，在人们的欢呼声中走入耶路撒冷。教会以圣枝主日庆祝耶稣基督荣进耶路撒冷，也以此来纪念耶稣基督为我们的牺牲。各地教会对此日的庆祝，往往以耶稣基督的荣耀为主题，多以棕榈枝（国内教会多以柏树枝）装饰教堂。

圣枝主日并非罗马教会的传统礼仪 。它起源于东方的耶路撒冷，后经法国而逐渐于中世纪时传入罗马。最早记载在复活节前七天纪念耶稣荣进耶路撒冷的是约公元四百年的Egeria游记。

庆祝活动于复活节前一个主日的星期日，信众先在伯达尼庆祝和纪念耶稣在逾越节前六天到伯达尼……然后主日开始伟大的一周，也就是我们所称之为的圣周。在复活大殿举行了一般的主日礼仪之后，约下午1时于橄榄山耶稣讲道的山洞聚会，主教和信众一起咏唱适合此时此地的圣词、对经和圣经，然后于下午3时去耶稣升天处举行适合此时此地的圣经诵读和祈祷。到下午五时，诵读“儿童们挥动树枝，迎接救主……”。随后高唱“奉主名而来的，当受赞美”的福音。主教与信众随即起立，信众走在主教前面，并咏唱圣诗、对经和答唱咏“奉主名而来的当受赞美”附近的儿童也由父母抱来，挥动树枝与主教同行，如同昔日与救主同行一样。然后一起下山，进入耶路撒冷，到达复活大殿，此时已经很晚，遂燃灯秉烛举行晚祷，之后遣散群众。

当时耶路撒冷的庆祝活动是非常地方化的， 富有话剧性和朝圣的色彩，但没有所谓“祝圣树枝”也不把基督死而复活的整个逾越奥迹分割庆祝，因为游行终归都以复活大殿（圣墓大殿）的晚祷为其圆满

至于罗马教会， 在第五世纪良一世时仍没有手持树枝纪念“耶稣荣进耶路撒冷”的庆祝游行，而且罗马教会一直都以逾越前的主日为“苦难主日”而福音也必然是“苦难叙述”直到今日也是如此

到了七世纪后半期， 始于东方教会的树枝游行才逐渐进入罗马礼仪以外的其它西方教会。首先于西班牙，事实上较后期的西班牙礼书已称这主日为“树枝主日，祝福花或树枝”而福音则是若：十一，55；十二，13节，包括耶稣荣进耶路撒冷的一段，法国也在七世纪后期引进了“树枝”的庆祝，且非常清楚在八世纪后已有树枝游行。

尽管如此，罗马礼却仍然保留了“苦难主日”的传统，没有引进树枝的庆祝。750年的罗马礼书（Sac Gelasianum）虽然已称这主日为“上主苦难圣枝主日”但是经文内容全部都是传统的有关耶稣苦难救世及修好。事实上罗马礼一直以来的传统（包括1570年和今天的礼书）当天的弥撒经文，特别是福音都是有关耶稣苦难，而没有提及树枝。

基督进入耶路撒冷 到了中世纪，罗马以外的其它地方教会，树枝的庆祝和游行逐渐变得五花八门，可能因为是比较大众化，信众更容易领会和参与。根据当时的一些礼典所载，树枝的庆祝和游行方式大同小异，都是仿效耶路撒冷的传统，信众与主教于城外的一座小堂或小山丘集合，喻作耶京的橄榄山，祝圣水和盐，欢唱“贺三纳”，聆听出谷纪：十五，27；十六，1-10，玛窦或马尔谷所记载耶稣荣进耶路撒冷的福音，然后从多篇祷文中选取其一来祝福树枝，洒上圣水后加念一篇祷文，就分发圣枝给信众，开始游行。游行时，往往以福音书或十字架以树枝装饰代表荣进耶路撒冷的基督，途中咏唱对经，到达矗立了十字架的地方或城门口，儿童把衣服铺在地上，众人俯首至地朝拜十字架，唱“贺三纳……奉主名而来的当受赞美”的对经，儿童则答唱“上主求主垂怜”且把树枝投向十字架，唱出“我们来光荣、赞颂、敬拜万世的君王……”主教以祷文结束游行，开始当日弥撒，众人都手持树枝一起参与。圣枝礼仪自中世纪传入罗马后， 渐渐改变了罗马礼的传统，到了1570年，罗马礼弥撒经书把原来750年主苦难圣枝主日的称呼改为“圣枝主日”，失去了基督荣进耶路撒冷实现逾越奥迹的本意，而只强调圣枝的庆祝。

1951年重整圣周礼仪时， 改称这主日为苦难第二主日或圣枝主日，圣枝礼仪已简化为首先以一篇经文的祝福树枝，分发树枝，然后诵读耶稣荣进耶京的福音，接着游行，咏唱我们来光荣……和赞美基督君王得胜等歌曲，重回圣堂，然后以一个非罗马经文来结束，跟着举行当日的苦难弥撒，而不再手持树枝。

1970年罗马弥撒书，恢复了罗马礼于750年对这主日的称呼“主苦难圣枝主日”，这改变并非为复古，而是把这主日的意义重新正确地表达出来：即基督荣进耶路撒冷的事迹不是也不能单独存在，而是与他的救世苦难和复活构成一体，绝对不能分割。

圣枝主日，在耶路撒冷手持棕榈技游行的民众 故此今天， 我们要清楚明白主苦难圣枝主日是神圣的一周的开始，为纪念主死而复活的逾越奥迹，千万不要在礼节上喧宾夺主，玩弄树枝的繁文缛节和花样，最重要的是简单地举行圣枝进堂，然后专心聆听主苦难圣死的福音和举行主的逾越奥迹。

应按实际环境选用圣枝进堂的方式，使信友容易明白这是耶稣为完成他的逾越奥迹而荣进耶路撒冷的纪念。 应积极纠正圣枝驱魔致福的迷信，树枝是礼仪上的记号，纪念主荣进耶路撒冷的事迹。

主受难始末后应该简短讲道和默想，阐明基督承行圣父的旨意，以圣死来拯救世人，宁可省去一些不必要的礼节，（或选用“受难始末的短式”）也不可放过在这个重要日子的讲道。

要紧握逾越奥迹的完整性，不可太强调圣枝的部分，而忽视了基督死而复活之逾越意义。

主苦难圣枝主日，既是开始圣周的日子，应借当日的庆典（即主荣进耶路撒冷为完成逾越奥迹）来帮助信友进入这圣周的奥迹当中，好能跟随基督，弃暗投明，承行主旨，并与基督一起逾越进入新生命。