广西郁林人。
太平天国英王
陈玉成麾下将领。参加
金田起义。后隶陈玉成部。1860年，为则天义。次年冬封启王。1862年1、2月间，与
陈得才、
赖文光、
蓝成春等军远征西北，从庐州渡淮河，进河南，后入陕西。5月，攻西安。闻庐州危急，撤围东返河南，营救陈玉成未果。旋下湖北，拟东援天京，为清兵所阻，北走河南。复奉命往西北扩军，经湖北郧阳等地入陕。1863年2月，取紫阳，后攻汉阴。10月，占
汉中、城固。次年春，率部出陕回援天京，至湖北郧西，遇阻，徘徊于鄂、陕间的漫川关、米粮川等地。后见势不能东下，返陕西，自镇安，孝义占尹家卫，攻西安、鄠县，夺周至，越过秦岭，至洋县，再行西撤，由略阳转战甘肃边境。9月，克阶州。1865年6月城陷受伤被俘，不屈牺牲。
1862年 封为启王，衔号为“殿前南方统帅天军，顶天扶朝纲，启王宁千岁”。是年2月，与
陈得才、
赖文光、蓝成春等四王率军远征西北，从庐州渡淮河，进河南，入陕西。5月，攻西安。闻庐州危急，撤围还师河南，谋救陈玉成未果。旋进入鄂东，为清兵所阻，北走河南。10月，奉忠王李秀成之命远征西北扩军，经湖北勋阳（今勋县）入陕南。
1863年 2月，取紫阳，后攻
汉阴。10月，占领汉中、城固。次年春，率中路军回援天京，由石泉、汉阴、兴安而出勋阳。5月在河南与清军交战，失利，遂走淅川，旋入湖北，由勋西经漫川关再入陕西。6月自镇安、孝义（今柞水）出大路口，占领尹家卫（今引驾回），进逼西安、县（今户县），夺（今周至）。8月率部从南走，至洋县拟南渡入川被阻，即西走城固。9月1日攻占陕西略阳、进入甘肃。9月18日攻克甘肃阶州城（今武都），击毙知州沈凤才等。清四川总督
骆秉章、新任甘肃按察使林之望、陕西湘果军总兵肖庆高率三路人马前来镇压，阶州城被围，他率孤军英勇奋战，坚守阶州城达九个月之久，不断杀伤敌人。