植物体有乳汁管和乳汁。花两性，辐射对称。花萼筒部贴生至子房顶端，因而花萼上位，或仅贴生至子房中部，而为半上位，或甚至完全下位。花冠合生成筒，钟状或近于钟状，少为其他形状，有的5裂达到基部而成为花瓣状的5枚裂片。
雄蕊5枚，彼此离生，也与花冠离生，花丝基部常扩大成片状，其边缘常有绒毛，花丝基部有时借助于绒毛粘合成筒，也有完全无毛的，花药完全离生，仅在个别情况下有联合倾向。无腺体，或有上位的离生腺体 (Leptocodon)；无花盘，或有筒状花盘，围着花柱基部 (Adenophora)。子房大多下位，有时仅对花冠而言为下位，而对花萼言则为半下位至上位 (Codonopsis、Campanumoea)，或对花萼、花冠而言均为上位于 (Cyananthus)，2-5 (6) 室，花柱绝大多数具刷状毛或集合毛，柱头2-5 (6) 深裂，裂片常反卷曲。果为顶端瓣裂或侧面孔裂的蒴果，或为不裂（或不规则撕裂）的干果，或为浆果。种子多数，平滑或具细网纹，有或无棱。多年生直立或缠绕草本，常具肉质胡萝卜状根，少为一年生草本。
族1．
蓝钟花族 Cyanantheae: 花常单生枝顶，或集成假总状花序，顶生花先开放。花冠通常筒状。子房完全上位。果为瓣裂的蒴果。花萼上常被棕色或棕黑色硬毛。中国-喜马拉雅区系特有。仅有1属。
族2．
桔梗族 Wahlenbergieae: 花单生或为疏散的
圆锥花序，或
聚伞花序。花冠钟状或5深裂几乎达基部。子房下位，或少数仅对花冠而言是下位，而对花萼而言是上位、半上位，柱头2-5 (6) 裂，裂片不反卷。果为顶端瓣裂的蒴果，或为浆果。通常为多年生草本（有时为草质藤本）。
族3．
风铃草族 Campanuleae: 花通常在聚伞花序上，或由此组成圆锥花序，少为头状花序和单生的。花冠钟状。子房完全下位，柱头3-5裂，裂片长而反卷曲。果为在侧面孔裂的蒴果。通常为多年生直立草本。
族4．
牧根草族 Phyteumateae: 与上一族关系极近，性状也大致相同，只是花冠深裂达近基部，成为5枚近于条形的花瓣状裂片。
族5.
袋果草族 Peracarpeae: 花单生叶腋或1-3朵生于极端缩短的侧生分枝上。花冠5裂至中部。子房完全下位，3室，柱头3裂，裂片多少反卷曲。果为不裂或不规则撕裂的干果，果皮薄，膜质。一年或多年生草本，无肉质胡萝卜状根。