桑梓地，本意为我国古代种植桑树和梓树的地方。因古时与人们的生活密切相关，久而久之，将桑梓地喻为“故乡”。一谈桑梓地就是指故乡。早在东汉时期就有记载。
《诗·
小雅·小弁》记载：“淮桑与梓，必恭敬止。靡瞻匪父，靡依匪母。”意思是见了桑梓容易引起对父母的怀念，所以起恭敬之心，后世即以桑梓作为家乡的代称。如唐代大诗人
柳宗元的《闻黄骊诗》中就有“乡禽何事亦来此，今我生心忆桑梓”的感伤之句。
桑梓sāng zǐ——代指家乡、故乡。古代，人们喜欢在住宅周围栽植桑树和梓树，又说家乡的桑树和梓树是父母种的，要对它表示敬意。后来人们就用物代处所，用“桑梓”代称家乡。赞扬某人为家乡造福，往往用“功在桑梓”。
在汉语中，“桑梓”一词经常被人们用来代称“故乡”。这一用法最迟在东汉时期就已形成，因为东汉
张衡在其
《南都赋》一文中即有句曰：“永世友孝，怀桑梓焉；真人南巡，睹归里焉。”
在我国古代
桑、
梓是与人们的生活关系极为密切的两种树。桑树的叶可以用来养蚕，果可以食用和酿酒，
树干及枝条可以用来制造器具，皮可以用来造纸，叶、果、枝、根、皮皆可以入药。而梓树的嫩叶可食，皮是一种中药(名为
梓白皮)，木材轻软耐朽，是制作家具、乐器、棺材的美材。此外，梓树是一种
速生树种，在古代还常
被作为薪炭用材。正是因为桑树和梓树与人们衣、食、住、行有着如此密切的关系，所以古代的人们经常在自己家的房前屋后植桑栽梓，而且人们对父母先辈所栽植的桑树和梓树也往往心怀敬意。如：《诗·
小雅·小弁》中即有句云：“维桑与梓，必恭敬止；靡瞻匪父，靡依匪母。”朱熹集传：“桑、梓，二木。古者五亩之宅，树之墙下，以遗子孙，给蚕食、具器用者也……桑梓父母所植。”除此之外，在我国古代，家族的墓地多依傍桑林而建，死者的墓前亦经常栽种梓树(如：《史记·
伍子胥列传》记载：伍子胥被
吴王夫差赐剑自刎前曾对使者说过这样的话：“必树吾墓上以梓，令可以为器”)。这一点从汉末
陈琳《
为袁绍檄豫州》一文中的“又梁孝王，先帝母昆，坟陵尊显；松柏桑梓，犹宜肃恭”这句话中可得到印证。这是因为在古人的心目中，分枝
再生能力极强的桑树和生长快速、材质优良的梓树都是生命之树，人们将它们视为灵木。
由于以上原因，久而久之，桑树和梓树就成了故乡的象征，“桑梓”也就成了故乡的代名词。如：三国时期的女诗人蔡琰的《胡笳十八拍》(一说为托名之作)即有句云：“生仍冀得兮归桑梓，
死当埋骨兮长已矣”，
西晋文学家
陆机的《思亲赋》和南朝诗人
谢灵运的《
孝感赋》中亦分别有句云：“悲桑梓之悠旷，愧丞尝之弗营”、“恋丘坟而萦心，忧桑梓而零泪”。这一用法在唐代的诗文中更为常见，如：“永怀桑梓邑，衰老若为还”（
李德裕《早春至言禅公法堂忆平泉别业(金陵作)》）、“乡禽何事亦来此，令我生心忆桑梓”(
柳宗元《
闻黄鹂》)、“谢病始告归，依依入桑梓”（王维一作卢象诗《
休假还旧业便使》）
近代最著名的当属毛泽东写于1909年的诗，题目是《
七绝·改西乡隆盛诗赠父亲》：孩儿立志出乡关，学不成名誓不还。埋骨何须桑梓地，人生无处不青山！