有刘员外者，家道小康，所生只一女，才貌出众，珍爱如
掌上明珠。刘员外拟选一读书种子，招为赘婿。时值花田盛会，游人如织，刘员外爱女过切，令丫鬟春兰，陪女出游花田，并嘱其随意物色如意郎君。 主婢二人奉命出游相婿。适有卞生，怀才不遇，穷无所归，于花神庙侧投摊卖字画以糊其口。刘女见之，颇嘱意，频睨视之不忍去。即遣春兰以求书折扇为词，近前通款曲。春兰见状，知小姐已选中如意郎君，遂于临去，与卞生吐其实，再三叮咛，嘱守此处勿去。主婢归告刘员外，刘员外即遣仆往招卞。
未几，仆引一黑面汉至。举家见之惊惶甚。等至通姓氏，一闻其如雷灌耳大名周通。然而招之则即来，挥之则竟不易去矣。至再三婉求，黑面汉始限以三日为期，迎娶小姐，遂扬长而去，于是刘员外夫妇咸责春兰不是，为此大错皆由汝铸成也。先是卞生设摊售字，有绰号
小霸王周通、打虎将
李忠，曾向其买字画而未给值。至次日，周通往酬笔资，至则摊在而卞不在。时卞生适为店主强邀去，为人作楹联。周通伫守之，恰值刘仆至，遂至错认周通作卞生，而误引入刘宅。至是刘员外为大失望。春兰复不信，乃复自往探，则卞生已在。自是约定先引卞生入，与刘女商议，惟须乔装卖珠花女子方可。诸服饰均可借用，惟鞋大小悬殊，不能强。春兰归，乃与刘女拟连夜赶做
黄花鱼鞋子一双（此搓绳绣鞋一场，描摹闺中情形，颇有神理）。至明日，方引卞生入闺，而周通已率众来强抢矣。
周通欢欢喜喜结婚，而捕役朱仝、
雷横适来缉案，锁解周通到县。周通临行时，托其妹周玉楼照管新娘。周玉楼心中以为必然是刘氏闺阁名缓，搀扶入房。揭起红巾，系一美秀男子。并非他人，即举人卞机是也。骇甚，再三逼问，方知卞机与刘月英之遇合。小婢春兰，为之易弁而钗，勾引
入宅。周通抢亲之时，众人皆逃，独留一乔装之卞机，以致错抢，周玉楼见卞机文质彬彬，爱情勃发，遂将错就错，托以终身。并赠银二百两，为进京应试之费。
当初，卞机之进宅，刘员外毫不觉查。闻刘月英被抢之信，即往县署喊控，遇朱仝、雷横，告以周通牵涉盗案，已捉拿在此，尽可唤轿夫抬回刘月英，决无再有阻止之理。于是朱、雷二人帮同前往。一见周玉楼，推入轿中，送到刘姓，员外自县署返家，已明白一切细情。轿子到门，大众咸谓卞机在内，使之更换男服，然后出轿，员外素不认识，但见轿中人容颜俏丽，暗想刘月英眼力不差，得此佳婿，随命仆从，办齐应用之物，与刘月英当日合卺。周玉楼又将错就错，听其所为。及
入洞房，刘月英正欲与如意郎君快谈心事，两目注视，初不料一不识面之女子，上前盘诘。周玉楼亦自认将错就错与卞郎结此巧合姻缘，一一告之。二人均无醋意，言明共事卞郎。周通囚禁在监，由同党李忠，贿通禁卒，乘间越出，仍至刘员外家自请为婿。员外畏其凶横，筹思无策。
花和尚鲁智深经过借宿，愿为助力。乃假扮刘月英，潜伏于榻上，周通昂然直入，欲行无礼，被智深挥拳痛打，受伤脱逃，央求李忠复仇。两下会晤，李忠与鲁智深本属相识。遂为之介绍订交。员外设席款待。正在欢饮，卞机到门晋谒，因会试中试后，钦点一甲一名，状元及第，告假荣归也。娶刘月英、周玉楼为妻，收春兰为妾，卞、刘、周三姓互成姻娅焉。
玉燕禀告父，刘员外差老仆人刘荣请卞生。恰值卞生被店主强邀作楹联离去，而错把在卞生摊位守候的桃花山寨主周通请来。尽管刘员外百般哀求，周通不允并要当晚三更派花轿迎娶。玉燕知道事情有变，痛不欲生，春兰使卞生男扮女装约至绣楼，此时周通前来抢亲，误把卞生抢走，回至山寨方知抢错，便又带人去刘家招亲。卞生被释，路遇鲁智深，说明原委，鲁深为同情，亲往刘家，得知周通必来，乃藏于洞房，周通入洞房被鲁痛打，狼狈而逃。周通邀请盟兄李忠下山复仇，遇鲁智深，旧友相逢说明原委，经鲁调解，成全了卞生与玉燕的婚姻。
《花田错》的传统演法自花田访婿起至周通抢亲止，是一出以花旦春兰、小生卞玑为主的传统剧目。京剧旦行前辈大师
荀慧生、
筱翠花均善演此剧。
1958年剧作家
翁偶虹应
中国京剧院袁世海之约而改编整理，将《桃花村》与《花田错》结合，编出了一部新本《桃花村》。由中国京剧院
杜近芳演春兰、
叶盛兰演卞玑、
袁世海演鲁智深、
吴素英饰刘玉燕、
李世霖饰刘德明、
李金泉饰刘夫人、
孙盛武演刘荣、董德义饰李忠，
李幼春饰周通，
骆洪年饰公差甲，叶德林饰公差乙，周元伯饰袁有份。