安土桃山时代的命名缘于当时的统治者织田信长，丰臣秀吉所在居城的地名而来，这个时代的文化被称为桃山文化（或安土桃山文化）。安土指织田信长的居城安土城，桃山指秀吉晚年的居城伏见城。为何伏见城又叫做桃山呢？是因为元和9年（1623）幕府下令废弃伏见城，并在遗址上种植了很多桃树的原因。这个时期的文化主要体现在大名，豪商等阶层的繁荣奢华以及佛教影响力衰弱，西洋文化开始传播等方面。

历来作为军事据点的城郭，由于领国经营等政治上的原因，从中世以来一直利用天险防御为中心的山城形态，渐渐过渡到小山丘上的平山城，最终形成通过濠（护城河），石垣来防御的平地上建筑的平城。在近世更是由于城下町的发达成为政治经济的中心。城郭内部的建设在这个时期也很出名，壮丽的天守阁为军事和政治的中心，也是权力的象征，外围二丸三丸等环城和橹。这个时代的代表城郭有，平山城形态的有有白鹭城之美名的姬路城（兵库县，附图2），有日本最古老的天守阁的犬山城（也称白帝城，爱知县）和彦根城（也称金龟城，滋贺县）；平城的代表有二条城，松本城（又名深志城，长野县）。

秀吉在京都的居所聚乐第，伏见城的城郭和书院式建筑的内部曾用黄金建造，光彩夺目，窗格采用镂空的雕刻。虽然现在已不存在，但是通过从被认为是聚乐第伏见城被拆毁时迁筑的建筑物身上可以推断出来。聚乐第的遗址是德大寺唐门和西本愿寺飞云阁，伏见城的遗址为都久夫须麻神社本殿和西本愿寺书院·唐门。都久夫须麻神社为琵琶湖的竹生岛上的神社。

室内的隔扇·屏风上采用类似于浓绘的障壁画（障屏画）。障壁画有水墨画和金碧浓彩画两种，后者也可算作浓绘，余白以金色和银色为地，采用绿青红等的浓彩的画法。障壁画的主流是狩野派。狩野派的奠基人狩野永德把室町时期盛行的水墨画和日本传统的大和绘巧妙的融合，运用丰富的色彩和强力的线描，雄大的构图等优点于一体的集大成者。永德的门人狩野山乐等创作了大量的障壁画。狩野永德的代表作品有《唐狮子图屏风》，《桧图屏风》（浓绘）；狩野山乐则有《松鹰图》，《牡丹图》。

其他的还有海北派的始祖海北友松，长谷川派的始祖长谷川等伯等，也有很多优秀的浓绘和水墨画传世。海北友松的代表作《山水图屏风》（水墨画），长谷川等伯的《智积院袄绘》（浓绘）《松林图屏风》（水墨画）。

另外，以都市和百姓生活，风俗等为题材的风俗画也很盛行。狩野永德所做描画京都内外名所和市民生活的《洛中洛外图屏风》。狩野长信的《花下游乐图屏风》，狩野吉信的《职人尽屏风图》，狩野秀赖的《高雄观枫图屏风》等为风俗画的代表作。

武将和富裕的町众（町内的有力者）专注于茶道（茶会）和花道（插花）。古田织部，今井宗久，津田宗及（后两人与千利休并称三宗匠）等茶人的出现，特别是千利休主张的“侘び茶”（静茶）由于受到秀吉和诸大名的赏识而广为流传。侘び茶指的是在小屋中举行茶会，感受茶道极致的意思。千利休的茶室以妙喜庵待庵为代表，侘び茶的精神在草庵风的单层屋顶的茶室里得到了极至的体现。

其他的茶室如织田有乐斋的如庵也很有名。织田有乐（斋），即是织田信长的弟弟织田长益。

相对于侘び茶的茶室，秀吉修建了“黄金茶室”。3叠的茶室里，使用大量的金和金箔。对于茶道的理解不同也导致了后来发生的悲剧。

天正15年（1587），秀吉召开北野大茶会，不问身份贫富皆可参加，（但由于佐佐成政的肥后一揆爆发），预定10日的茶会不得不在一天就结束，极大地损害了为茶会奔走的堺商人的脸面。后又由于在大德寺山门前的木像事件，愤怒的秀吉令利休切腹。

伴随着茶道的盛行，茶室以外诸如茶器和庭园文化也得到了长足的进步。代表庭院为醍醐寺三宝院庭园。

漆器以高向寺荫绘有名。陶瓷器方面，乐烧为代表。是以京都的乐家的烧制为基础，初代的长次郎在聚乐第烧制为由而命名的。乐家以外的烧制者也很多。

在桃山时代，美浓烧，赖户烧，备前烧，伊贺的信乐烧，京的乐烧所制的陶器最受茶人们的欢迎。出兵朝鲜的将领中有抢抓朝鲜的陶工回国做工的事情发生。借由此，九州等西部沿海地区的陶业开始了急速的发展，其中锅岛直茂的有田烧（李参平创始），细川忠兴的上野烧，岛津义弘的沙萨摩烧，黑田长政的高取烧，毛利辉元的萩烧的最为有名。

此时，甲胄的制作也有了长足的进步。

以出云阿国的歌舞伎，高三隆达的隆达节（曲），人形净琉璃最为盛行。

阿国歌舞伎是指由阿国开创的かぶき踊り（歌舞）。かぶき踊り指异样的服装和舞蹈动作，其中加入了能狂言（日本表演艺术的种类）和当时流行的念佛舞。阿国是就算不是首演者，也会是这项演出的来由者。关于阿国的最早记录是天正10年（1582）奈良的春日神社若宫拜殿的“ややこ踊”演出，出自于兴福寺的记录。“阿国自称为出云大社的巫女，边唱神歌或小歌边舞蹈。随后又开始念佛跳舞，更有女扮男装男扮女装的所作事（舞蹈剧名），再加入简单的动作跳かぶき踊り，这就是阿国歌舞伎的开始。” 庆长年间京都的四条河原等地风行，后来甚至波及到伏见城。由于人气的激增，模仿者辈出，才有了女歌舞伎到今天的发展。但是，在当时歌舞伎发展的初期，还是以歌舞为主兼带卖淫业务的，因此歌舞伎者被冠以“河原乞食”，“小屋者”，“芝居者”等蔑称，后来发展到野郎歌舞伎的时候，技艺才受到了普遍的重视。

隆达节是界的商人高山隆达谱曲，重复吟唱《闲吟集》的小歌，也包含当时的恋歌和自作词。人形净琉璃是指搭配运用三味线和净琉璃来操作木偶的表演艺术。三味线是中国元代创作的三弦，在永禄3年传来。本体用蛇皮包裹，故称蛇皮线，还有就是日本特有的猫皮线。

由于国内的统一，和平的背景下都市顺利发展，生活文化也有着向上的趋势。服装方面，代表风格的小袖十分流行。小袖就是缩短了袖子的服装。另外木棉代替了麻成为了普通百姓的衣原料。豪华的表演服也出现来。住宅方面书院式建筑普及，京都还出现了2层的建筑。食文化方面，一日三餐的形式开始普及，调味料品新增了酱油和白糖。

受到南蛮文化的广泛熏陶也是这一时期的文化特征之一。在绘画方面狩野派的画家有很多都是以南蛮人的风俗或和南蛮人做交易场景为主题来作画的。代表作品有根据舶来品世界图扩展摹写的《世界地图屏风》和据说是蒲生氏乡命造的描画南欧骑马王侯战姿的《泰西王侯骑马图屏风》。

许多新技术也通过贸易的开展而传入，耶稣会的传教士Valignano（意大利人）带来了西方的活字印刷术。出版了基督版（天草版）书籍，其中以全文葡萄牙语系罗马字记录的《天草版平家物语》和《天草版伊曾保物语》最为有名。另有说出兵朝鲜时也被传入印刷术，但是两者都在江户时代被废止，原因是重版的时候非活字的方法比较经济实用。另外，航海术，造船术乃至天文，地理，医学等海外知识源源传入。

服装和食物方面的专用名词也是在这个时代被定格的。パン、カステラ、ジュバン、タバコ、ラシャ是葡萄牙语系的外来语，ガラス、コーヒー是荷兰外来语，メリヤス、ビロード是西班牙语系。

パン为面包，カステラ为蛋糕，ジュバン为和服的内衬衣，タバコ为烟草，ラシャ为毛衣，ガラス为杯子，コーヒー为咖啡，メリヤス为针织品，ビロード为绒毛衫