核心心理学（Psychology of the Heart），心理学术语，以中国文化原型中的“核心智慧”（Wisdom from the Heart）为基础，致力于心理分析与中国文化的整合与发展，不仅重建“心之理”的内涵与结构，而且发挥“理於心”的专业实践，将“感应心法”融入“沙盘游戏”和“意象体现”，推动“核心教育”（Education for the Heart）和“心灵花园”（Garden of the Heart & Soul）的社会实践，追求“核心”之心理与心性乃至心灵的意义。

申荷永及其团队是核心心理学的提出者与推动者，其基本思想缘起于对心理学中“心”之意义的探索，以及对西方心理学（psychology）本义的反思。在申荷永看来，我们不能因为引进了西方的“psychology”（心理学），接受了西方的“mind”（心理），而丢掉或忽视了自己的心。我们应该秉持自己的（本）“心”，发展自己的（真）“心”。惟有“心”与“脑”的结合，才会产生真正的智慧，一种核心智慧（Wisdom from the Heart），这正是中国之“心”所包含的深意。

在“‘心’与‘心理学’”（1991）一文中，申荷永提出了“心”的三种水平：1，心之象形——心者，生之本，神之变也；2，心之寓意——总包万虑谓之心；3，心之超越——天心与道心（复卦（易经卦象）其见天地之心乎）；描述了“16字心经”的意境：“人心惟危，道心惟微；惟精惟一，允执厥中”；表达了易经、儒家、道家和佛学中的心意；分析了心部汉字，如思、如恕、如念（如思想、情感、意志）之内涵，阐释了核心心理学的基本思想。

核心心理学的基本思想，在“中国心理学的形成”访谈式研究中获得了充实与提炼。从1989至1992年的3年中，申荷永以“中国心理学的形成”（The Making of Chinese Psychology）为主题，陆续采访了国内23位资深心理学家，包括高觉敷、潘菽、陈立、左任侠和周先庚等，探索中国文化背景中的心理学发展，以及心与心理学的意义；1993年开始在中国香港地区、中国台湾地区和美国讲学，主题便是核心心理学的思想；后获富布莱特（Fulbright）学者奖（1996）在美国讲授“核心智慧，中国文化心理学”，在美国加州整合学院（CIIS）作为客座教授开设“核心心理学”（Psychology of the Heart and the Heart of Psychology）课程，参加瑞士爱诺思（Eranos）东西方文化基金会圆桌会议（1997）并作“核心心理学，心理学与中国文化”的主题演讲（被收入《爱诺思年鉴》1998）；美国期刊在转载有关“核心心理学”的论文时曾加有这样的按语：“一位中国学者，要为心理学寻心”。在其期间，申荷永在国内外学术期刊发表了系列论文，如“心理学与中国文化”、“中国文化与心理学”、“荣格心理学与中国文化”、“《易经》与中国文化心理学”、“核心心理学与《易经》”、“心理分析之心”、“核心心理学：东西方现代化的东方视野”等，并且出版了《中国文化心理学心要》、《心理分析：理解与体验》等著作，主编《点金石心理分析译丛》、《心灵花园：心理分析与沙盘游戏丛书》，以及《文心吉庆：心理分析与中国文化丛书》，进一步完善了核心心理学体系的建构。

核心心理学的思想在“心理分析与中国文化”、“心理分析与沙盘游戏”，以及“心理分析与意象体现”的发展中。国际分析心理学会（IAAP）暨国际沙盘游戏治疗学会（ISST），从1994年开始启动在中国的正式发展，先后举办了6届“心理分析与中国文化国际论坛”(1998-2013)。于此同时，广东东方心理分析研究院与华人心理分析联合会（CFAP）相继成立，华人区域（两岸四地）的心理分析与沙盘游戏，以及心理分析与意象体现获得发展。广东东方心理分析研究院（Institute for the Psychology of the Heart）是核心心理学以及心理分析与中国文化的主要发展机构，其“心理分析与核心心理学”（Psyheart）训练课程，为中国的心理分析师和沙盘游戏/意象体现疗愈师打下了基础。同时，核心心理学也在“核心教育”和“心灵花园”中获得了发展。核心教育的实践从1993年开始已有5所校园；而心灵花园则已在全国范围内建立了70余处工作站，既坚持了在孤儿院，在四川震区和玉树震区的长期心理救援，而且扩展至对留守儿童和流浪儿的心理援助。心灵花园公益项目也被称之为“慈悲疗法”，依然是以心传心，以心为本。