柯尔特公司的创始人萨缪尔-柯尔特被公认为现代左轮手枪的创始人，萨缪尔-柯尔特1814年6月9日出生于
美国康涅狄格州的一个普通家庭，他从小就十分痴迷手枪设计。1835年10月，萨缪尔-柯尔特获得专利号6909的
英国左轮手枪专利。
此后从1847年到1860年，柯尔特陆续推出了12种左轮手枪，而1846年美国和
墨西哥之间发生的战争令柯尔特的事业攀上一个全新的台阶，他所设计的M1847左轮手枪被美国政府大量采购，他的柯尔特公司也因此迅速发展壮大，一举成为世界知名的大军火生产企业。
柯尔特公司生产的最著名的产品莫过于M16A1-5.56mm
突击步枪及其系列，此枪由著名枪械设计大师尤金-斯通纳设计，于1967年正式定型，一直到今天仍然是美军的制式
步枪。此外柯尔特公司还生产过很多著名的手枪。
柯尔特公司生产的堪称世界最好手枪的M1911 0.45英寸
自动手枪，实际上它是由勃朗宁设计的。在1923年柯尔特公司改进了
M1911手枪并命名为0.45英寸口径M1911A1自动手枪。此后，该枪在结构方面几乎没有再进行大的改动。此外有许多外国公司或政府获得柯尔特-勃朗宁的授权而生产不同口径的M1911型号。
尽管美国军队的
制式手枪已经更换为是的
M9手枪，但各种
M1911手枪仍然被许多公司生产，由于其大口径弹药在实战中无可比拟的绝对杀伤威力和精准且迅速的单动射击模式，美国一些精锐军警部队(如SWAT)一直将其列为特战成员
制式手枪。在伊拉克和阿富汗作战的
美国特种部队还是采用了几乎和上世纪设计上一模一样的M1911手枪。M1911手枪经历了一次戏剧性的复兴，特种部队和警察部门纷纷放弃20世纪80年代到90年代间大量装备的9毫米口径的手枪，转而重新采用了一度被认为落后于时代的口径0.45ACP M1911手枪，如今世界最大的M1911手枪生产商——金伯(KIMBER)公司生产的“沙漠勇士”政府型M1911手枪就是为美国特种作战司令部下属的海军特遣队专门定制的。