查戈斯群岛是片位于印度洋中心的群岛，岛屿数量很多，有南端的迪戈加西亚岛，西南部的埃格蒙特群岛，东北部萨洛蒙群岛，北部的佩鲁斯巴达纽斯群岛等2300多个岛。陆地面积有60平方千米，其中主岛迪戈加西亚岛面积28.5平方千米。

群岛的主岛名叫迪戈加西亚岛。它没有高高的山峰，也没有连成一片的陆地，整个岛屿只有一圈环形的礁石，围住一片海水。环礁的北部有一个窄窄的开口，使里外的海水能够相通。人们把这种环礁围起的地方，叫做“潟湖”。当然，它还是姓“海”的。

迪戈加西亚岛里的这片潟湖长24千米、宽9.4千米。这个岛的陆地面积虽然只有28.5平方千米，可中间的潟湖却有上百平方千米。印度洋咆哮无忌，滔天的巨浪接连不断，仿佛要把一切吞没。而湖岸里边却是风平浪静，到处都显得那么安详，那么从容。杰出的生物学家达尔文于1836年曾到此进行考察，在谈到潟湖时感叹不已：“如果不是亲眼看到，很难想像在那无边的海洋中，会有那样低平的陆地；在那汹涌澎湃的怒海中，会有平滑如镜的潟湖。”

群岛在16世纪被葡萄牙探险家发现时还是无人岛。18世纪末，法国将查戈斯群岛和塞舌尔群岛作为毛里求斯的属地，并从非洲输入一批黑奴建立椰子种植园来生产椰子干。19世纪初英国人占领了群岛。根据1814年签署的《巴黎条约》，毛里求斯及其属地正式成为英国殖民地。塞舌尔后来脱离毛里求斯，于1903年成为英国下属的独立殖民地。

1965年英国强迫毛里求斯将查戈斯群岛以300万英镑代价卖给英国，以此作为允许毛里求斯独立的条件。冷战期间英国和美国在群岛上大兴土木建立军事设施以制衡苏联在该地区的军事部署，原有的种植园被关闭。在1967年至1973年间，英国驱逐了查戈斯群岛上的居民，他们实际不是原住民，而是非洲黑奴和印度劳工的后裔。当时英国让他们另选在塞舌尔或毛里求斯定居，大部分人选择了后者，一小部分去了英国。1976年，从塞舌尔获得的阿尔达布拉群岛、法夸尔群岛和德斯罗琪群岛在该殖民地独立后归还。此后英属印度洋领地只有查戈斯群岛了。

1966年，英美两国达成协议，英国将迪戈加西亚岛租给美国50年。20世纪70年代末和80年代，美国在当地大建军事设施的行为遭到邻国的反对，它们认为该基地有损印度洋地区的非军事化地位。美国在这里驻有1700多名士兵，储备了大量作战物资。岛上机场的跑道可供B-52大型轰炸机起降，港口可供第五舰队的航母停靠。在海湾战争、阿富汗战争和伊拉克战争期间，迪戈加西亚岛成为美军B-52轰炸机发动攻击的出发地，为美军取得胜利发挥了重要作用。

英属印度洋领地是英国领土的一部分，因此英国女王伊莉莎白二世等同当地元首。曾有的居民被迁移到毛里求斯，由于当地岛民都是英国和美国的驻军或相关的承包商，并没有真正的定居者，因此英王并未指派英属印度洋领地的总督（Governor），而是以行政长官（Commissioner）与担任其助手的行政官（Administrator）作为英属印度洋领地的政府首脑。有别于一般政府首脑应居于管辖地的常情，英属印度洋领地的首脑自20世纪70年代之后就再也未曾居住在当地，而是在英国本土居住。

1965年，英国决定将查戈斯群岛与毛里求斯分离，并计划在群岛上建立军事基地。

为便于建立基地，从1966年至1973年，英国把查戈斯群岛上的约2000名居民从生活了数百年的家园被驱逐出去，“强制移民”到塞舌尔和毛里求斯。现今岛民中只有500人还在世。

1968年，毛里求斯成为独立的英联邦国家，该国自认为查戈斯群岛属于自己，并赢得一些国家的支持。

2010年英国在该群岛周围划定约103.6万平方公里的海域为海洋保护区，毛里求斯反对。

2015年仲裁庭裁决英国违反海洋法公约，但英国继续控制着这一有争议的海域。同年8月18日第35届南部非洲发展共同体（南共体）首脑会议在博茨瓦纳首都哈博罗内发表公报，要求英国迅速结束对查戈斯群岛的非法占领。公报说，南共体首脑会议赞同国际社会对英国尽快结束非法占领查戈斯群岛的要求，以使毛里求斯有效行使其对查戈斯群岛的主权，否则非洲就没有彻底完成独立。

2019年2月底，国际法院发表咨询意见，要求英国应在“最短期限内”终止在查戈斯群岛的管辖权。这一意见依然没有后续。毛里求斯决定将该问题提交联合国大会。毛里求斯总理2月曾表示，“现在是时候消除非洲的最后一块英国殖民地了”。他同时也强调，毛里求斯并没有要求将迪戈加西亚岛的军事基地拆除。

2019年5月22日的联合国大会上116国承认“查戈斯群岛是毛里求斯领土不可分割的一部分”，并建议英国在6个月内撤出。这一决议不具有强制性，但彰显了很强烈的政治站队。而英国、美国、澳大利亚和匈牙利在内的6国反对，56国弃权。

2022年，英国和毛里求斯开始就这些岛屿的未来归属进行谈判；同年11月，英国外交大臣詹姆斯·克莱弗利在一份书面声明中说，两国“已决定就英属印度洋领地/查戈斯群岛的主权行使事宜展开谈判”。克莱弗利说，英国与毛里求斯一致认为，无论谈判结果如何，英国和美国在查戈斯群岛最大岛——迪戈加西亚岛的联合军事基地都将继续运营。

2023年1月1日，毛里求斯总理普拉温德·贾格纳特宣布，英国和毛里求斯已开始就有争议的查戈斯群岛的主权问题进行谈判。

2024年10月3日，英国和毛里求斯政府发布一项关于查戈斯群岛主权问题的联合声明。声明中说，毛里求斯总理和英国首相当天确认，他们已就对查戈斯群岛行使主权的问题达成历史性协议。英国表示宣布将放弃查戈斯群岛的主权并移交给毛里求斯，但将保留与美国在查戈斯群岛主岛迪戈加西亚岛的军事基地。

当地属热带气候，炎热潮湿。但海风使群岛舒适宜人。在12月至次年1月间查戈斯群岛降雨量最大。

现居住在毛里求斯的班考特，从20世纪80年代开始四处奔走，联系流落在各处的岛民商讨回乡事宜。在同胞们的热情支持下，班考特成立了查戈斯岛民返岛同盟，领导岛民们展开艰苦的返乡斗争。

2000年，班考特代表查戈斯岛民在英国高等法院提起诉讼，要求法庭裁决英国政府驱逐查戈斯岛民的行为非法，允许岛民们返回家乡。高等法院的法官很快裁决，支持岛民们的请求。这曾令查戈斯岛民们欣喜不已。岛民们很快发现，重回家乡的路途并不平坦。

2004年6月，女王伊丽莎白二世颁布“枢密院令”，维持禁止岛民回岛居住的禁令。岛民的律师认为，女王有权对英国在印度洋上的领地立法，但她的权力仅限于“以促进领地和平、和谐与良好治理为目的”的立法，无权“将英籍居民驱逐出印度洋领地”。2005年底，查戈斯岛民向英国高等法院提起上诉，要求推翻政府这项禁令。2006年5月11日，伦敦的英国高等法院作出裁决，岛民胜诉。

2007年5月23日，英国上诉法院裁决说，支持英国高等法院2006年5月作出的裁决，允许岛民及其家属返回查戈斯群岛中除迪戈加西亚岛以外的所有岛屿。查戈斯岛民在英国上诉法院胜诉。查戈斯群岛居民终于可以回到离别多年的美丽家园了。

毛里求斯国旗在查戈斯群岛升起。

据英国《卫报》报道，当地时间2022年2月14日上午10:30，毛里求斯驻联合国大使贾格迪什·库洪（Jagdish Koonjul）和一众毛里求斯官员在佩洛斯·巴纽斯环礁(Peros Banhos)上空升起毛里求斯红蓝黄绿四色国旗，高唱毛里求斯国歌。“英国对查戈斯群岛的所有权受到了正式挑战。”

毛里求斯代表团在国旗旗杆底部安装了一块金属牌，上面写道：“毛里求斯代表团在对布伦海姆礁（Blenheim Reef）进行科学调查的情况下，参观访问毛里求斯共和国的佩洛斯·巴纽斯群岛。”据英国《每日电讯报》网站12月1日报道，根据英国国防大臣格兰特·沙普斯正在制定的一项新战略，英国将放弃把查戈斯群岛还给毛里求斯的计划。该协议还将涉及英国向毛里求斯政府支付高达20亿英镑的巨额款项，以换取该军事基地的使用权。