染色体基数是指在呈多倍性的一系列染色体中最小的单倍染色体数，以x表示。

染色体基数也可根据染色体组型分析来推断。当组成基数的染色体从形态上或功能上可进一步分成小群时，则将各小群的染色体数称为原始基数（basis），以b表示。染色体基数和原始基数在多数生物中是一致的，但也有不一致的例子。例如，Pteropsida的x=21-41，裸子植物的x=12，Magnoliaceae的x=19，兰科的x=19，这些植物都具有较高的基数；而还阳参属（Crepis）的x=3，4，5，Haplopappus的x=2，4，这些植物的染色体基数具有多样性。