“架空”的含义延伸到文学上则多指
架空小说，语出唐朝诗人
刘禹锡《
答饶州元使君书》：“今研覈至论，渊乎有味，非游言架空之徒，喜未尝不至抃也。”
【完全架空】——是指小说中的人物、环境、具体事件都是由作者主观幻想虚构，并没有真实存在过的。大部分科幻小说都属于架空小说，例如《
三体》《
超新星纪元》《球状闪电》等。
一些以古代社会为背景的小说也非常崇尚架空手法，而其架空的社会形态和社会规则上经常会影射或虚拟历史上的某个时代，但这个虚拟时代本身并没有存在过，所以仍然属于完全架空。例如《
后宫·甄嬛传》《
浮生萦云》《
星辰变》《琅琊榜》 等。
写作时保留某个真实事件中的时代背景、人物、事件，再加入虚拟的人物，多见于穿越类小说，例如《
步步惊心》《
秀丽江山》《
新宋》等。
写作时保留真实的历史大背景和重大的历史事件，但主要人物和主要事件都属于虚构，例如《
明朝第一道士》《西宫春怨》《
北唐》。