枪弹（riflery、cartridge）是枪械在战斗中用来攻击或防御，致使目标直接遭受损害的弹药，也是各类武器中应用最广、消耗最多的一种弹药。 现代军用枪弹主要用来杀伤有生目标，也可用来摧毁轻型装甲车辆、低空飞机、军事设施等目标。为了使部队所装备的各种枪械能对不同的目标进行射击，就需要大量各种不同用途的枪弹，所以枪弹的生产和补给在战争中是很重要的。 科学技术的发展促进了枪弹的进步。由于在现代战争中各种枪械仍然是其他武器难以替代的装备之一，枪弹的作用也就不容忽视。

中国于南宋开庆元年（1259）创制了世界上最早的管形射击火器――竹管突火枪，它用黑火药发射的“子窠”是世界上最早的枪弹。

14世纪后，欧洲的火门枪、火绳枪、燧发枪使用的弹药与之类似，都是火药和弹丸分装的前装枪弹。

16世纪中叶开始出现将火药用纸包封和弹丸分装入膛的办法，能较准确地控制装药量。

17世纪中叶出现了纸包弹，即将弹丸和火药包装在一起，便于弹药携带和从枪口装入枪膛。

1807年英国人A.J.福赛斯发明了用于枪械的击发点火装置，不久有人发明了火帽，用于击发点火。

1812年法国第一次用纸弹壳将弹头、发射药和击发药结合在一起，制成了定装枪弹。定装枪弹的出现促进了后装枪的发展。

19世纪30年代后，德国首先研制出德莱赛后装击针枪，英、法等国家也先后研制出后装击针枪及后装枪弹。

1849年法国C.C.E.米尼厄研制出底部中空的弹头，发射时弹头底部膨胀，能可靠嵌入膛线密闭火药燃气，有利于提高射程和精度，被许多国家采用。

19世纪60年代黄铜金属弹壳的应用为自动武器的出现和发展奠定了基础。

1871年英国装备的马蒂尼-亨利步枪发射的枪弹，缩小了弹壳上部的径向尺寸，形成现代瓶形弹壳枪弹的雏形。

1875年瑞士开始采用带铜锌合金弹头壳的铅芯弹头，弹头壳嵌入膛线确实，并为提高弹头初速和发展特种弹头创造了条件。

1886年法国首先将无烟火药枪弹用于勒贝尔步枪。此后，因火药性能改善，残渣减少，弹头初速得到提高，枪械口径也大多减小到8毫米以下。

19世纪末，研究空气阻力的外弹道学发展迅速，开始采用阻力小的尖头流线型弹头，初速、射程和威力均有提高，枪弹结构也日臻完善，具备了现代枪弹的各种特征。经过两次世界大战，各种枪械都配备了特种弹，枪弹种类大为增加。

20世纪40年代，为适应步枪常用距离缩短的战术变化，减小枪弹质量和武器后坐力，德国和苏联相继研制成功威力介于手枪弹和步枪弹之间的中间型枪弹。

1953年北大西洋条约组织各国把美国T65式7.62毫米枪弹选定为北约标准的步枪弹，实现了枪弹通用化。美国在1964年列装了M193式5.56毫米步枪弹，配用于M16步枪。1980年北约国家选定比利时SS109式5.56毫米枪弹为制式枪弹。1974年苏联5.45毫米小口径枪弹定型。1987年中国5.8毫米小口径枪弹定型。德国在无壳弹方面取得较大突破。

按使用对象，可分为军用、警用和民用三类。警用枪弹多选自军用枪弹，也包括橡皮头枪弹、低易损枪弹等专门设计的枪弹。民用枪弹包括猎枪弹和运动枪弹等。按配用枪械，可分为线膛枪弹和滑膛枪弹。线膛枪弹又可分为手枪弹、步枪弹和机枪弹，现代枪械使用的滑膛枪弹主要是霰弹枪弹。手枪类手枪指单手发射的短枪。它是近战和自卫用的小型武器，短小轻便，能突然bai开火，在50米内具有良好的杀敌效力。燧发枪在欧洲，枪的演进约于1520年进入转轮式，1530年便相当普及，尤其是在德国。它的射击原理是在“引火药粉盒”下方装有隐藏的锯齿状转轮，并以“火石钳”夹着火石紧在转轮上，扣板机时，转轮会快速旋转，与火石接触摩擦生火而引燃火药。这种型式的枪大大地改进了火绳枪的缺点。转轮手枪转轮手枪是带有转轮式多弹膛的手枪，属于转膛枪的一种。转轮上通常有5~6个弹膛，在发射过程中转轮自动转动，逐个对正枪管发射。转轮手枪分单动式和双动式两种。单动式转轮手枪发射时，需先用手压倒击锤，同时带动转轮转动到位，再扣扳机击发；双动式转轮手枪发射时，在手扣扳机的同时，击锤自动待击，转轮转动到位并自动击发。双动转轮手枪也可以单动射击。后期转轮手枪大多采用双动式。转膛枪的出现，大约可追溯到火绳枪的早期。自从1835年美国人卜柯尔特改进成功了第一支真正成功的转轮手枪之后，转轮手枪曾风行一时。由于转轮手枪使用可靠，处理瞎火弹十分方便，至今在一些国家仍有使用，左轮手枪是转轮手枪常见的一种类型。装弹时其转轮从左侧摆出，故名左轮手枪。毛瑟手枪毛瑟手枪是世界著名的手枪之一，该枪由德国人费德勒兄弟三人研制，1896年以P·P·毛瑟的名义获得专利，首批由德国毛瑟兵工厂生产，型号定为1896年式，是世界上最早出现的自动手枪之一。该枪采用枪管短后坐式自动原理，卡铁起落式闭锁机构，口径7.63毫米，枪重1.16千克，枪长288毫米，12发弹匣供弹，射击方式采用单、连发射击方式，有效射程在手枪射击时为50米，在抵肩射击时为150米。毛瑟手枪威力大，性能可靠，使用方便，许多国家的军队都仿制和装备过毛瑟手枪，因而产生了许多不同型号的变型枪，俄国在1918~1920年的内战期间就广泛使用了1908年式7.63毫米毛瑟自动手枪。毛瑟手枪有连在一起的，能装6发和10发子弹的弹仓，也有能装20发子弹的加装式弹仓，常见的口径有7.63毫米与9毫米两种，1932年式毛瑟冲锋手枪，采用20发弹匣供弹，木制枪盒可兼做枪托，抵肩射击以提高连发火刀密度，增大有效射程。1921年中国也开始仿造这种手枪，并在抗日战争与解放战争时期广泛使用，中国把这种枪叫做“驳壳枪”、“盒子炮”、“自来得”、“二十响”等。自动手枪自动手枪是射击中在火药气体的作用下，可实现再次装弹入膛的手枪。自动手枪分为两种，一种是只能打单发的半自动手枪，又称自动装填手枪。由于半自动手枪使用最为广泛，习惯上也称为自动手枪。另一种是可以打连发的全自动手枪，又称冲锋手枪。自动手枪的口径通常为7.43毫米，以9毫米为多见；长200~300毫米，重约1公斤，大多采用装于握把内的弹匣供弹，容弹量通常为8发，打单发时，射速约40发/分，有效射程约50米。自动手枪出现于19世纪末叶，由于其具有装弹快、容弹多、射速快、威力大等特点，很快世界各国都开始使用。勃朗宁手枪勃朗宁手枪为美国枪械设计师勃朗宁设计。这款枪结构简单，使用方便，它的设计思想一直影响着美国等国家后来枪械的设计。该枪采用枪管短后坐式自动方式，枪管偏移式闭锁机构。勃朗宁大威力手枪口径为9毫米，枪长196毫米，枪重0.9千克，初速335米/秒，采用13发弹匣。之所以叫它为大威力手枪，是因为弹匣容量大，而且可以将手枪装在手枪盒上使用，这时射程可增加到130米。勃朗宁9毫米大威力手枪已诞生70年了，至今许多国家还在继续使用。隐身手枪隐身手枪又称间谍手枪，是一种以日常用品形状伪装外形的手枪，其主要特征是口径小，重量轻，响声微弱，是能随身携带而不易被察用的一种射击工具，主要有钢笔手枪、手套手枪、手杖手枪、提包手枪、雨伞手枪、烟盒手枪和打火机手枪等。

按口径大小，可分为小口径枪弹（6毫米以下）、大口径枪弹（12毫米以上）和普通口径枪弹；按用途，可分为战斗枪弹、辅助枪弹及检测枪弹。

战斗枪弹包括普通枪弹和特种枪弹，特种枪弹又分为穿甲弹、燃烧弹、曳光、爆炸等单作用枪弹和穿甲燃烧、穿甲曳光、燃烧曳光、穿甲燃烧曳光和穿甲爆炸燃烧等多作用枪弹。

按有无弹壳，可分为有壳枪弹和无壳枪弹；按弹头数目，可分为普通的单头枪弹和多弹头枪弹。

由弹头、弹壳、底火和发射药组成。

①弹头。是射向目标并对目标起杀伤、破坏作用或达到特定终点效应的枪弹部件。采用旋转稳定式结构，多为尖头锥底流线型外形的回转体，长径比一般不大于5.5倍。一般由弹头壳（又称被甲）、铅套、弹芯和其他零部件构成。

②弹壳。是用于连接弹头、底火并盛装发射药的枪弹部件，又称药筒。具有确定药室容积、使枪弹在膛内定位、射击时保护弹膛不被烧蚀、密闭火药燃气以及利于枪弹装填和存贮等功能。按弹壳外形，可分为瓶形弹壳和筒形弹壳。采用铜合金或低碳钢制造。钢制弹壳内外表面通常镀铜或涂漆防腐蚀，并可在抽壳时减小摩擦阻力。为减轻弹药重量，有些国家已研制出铝合金弹壳、塑料弹壳。

③底火。是枪弹上用于点燃发射药的火工品部件，又称火帽。按击发原理，可分为机械式底火和电击发底火。

④发射药。是枪弹的能源。常用胶质火药，又称无烟火药。

为了便于枪弹的使用与管理，枪弹及其包装上常标有弹种识别标记。枪弹生产后密封装箱，弹箱表面标有枪弹名称、生产厂家、年代和火药批号等，并有鲜明的弹种色标。弹种色标用于识别枪弹种类，涂在弹头尖端。中国规定普通弹弹尖不涂色，弹尖涂红色表示燃烧弹，黑色表示穿甲弹和穿甲燃烧弹，绿色表示曳光弹，紫色表示穿甲燃烧曳光弹。弹壳底面一般都有数字或英文字母压印，示以国别、生产厂家和年代。枪弹命名一般以口径为主，前后辅以年代（或国别、厂号）和弹种，例如1956年式7.62毫米步枪弹。欧美一些国家常采用枪弹口径乘以弹壳长度的表示方法，例如7.62毫米×51毫米枪弹。进一步提高穿甲能力，以有效打击具有个人防护装备的有生目标；运用爆炸枪弹的全射程起爆等技术，提高穿甲、燃烧、爆炸等多种毁伤效果；应用新结构、新材料、新工艺，研制新型结构的枪弹，进一步提高终点效能。