极体是指一个大型的单倍体卵细胞和2～3个小型的细胞。当第一次成熟（减数）分裂时，形成一个大的次级卵母细胞和一个小的第一极体；第二次成熟分裂时，同样产生一个小的第二极体。第一极体通常分裂形成两个极体。初形成的极体位于卵的动物极，极体内细胞质极少，缺乏营养物质，很快即退化消失，从而保证卵细胞内大量胞质的贮备，以供早期胚胎发育的需要。

哺乳动物第二次成熟分裂是在精子进入卵细胞后完成的，精子入卵后引起卵的皮质颗粒释放，因此所形成的第二极体内没有皮质颗粒。

为什么形成极体

不均等分裂导致大小不同的细胞产生，此处最终能够发育成为卵细胞的细胞体积大，细胞质含量多，而细胞体积小细胞质含量少的细胞被称为极体，其名称来源是初形成的极体位于卵的动物极。这里可以采用反推法，如果进行均等分裂，那么两个细胞得到的细胞质含量以及营养物质含量应该是一致的，也就是说二者不存在体积上的差异同时各自都具有发育成卵细胞的能力，这样一来就不利于后续的受精卵发育，因为营养物质应当优先供应受精卵发育，生物体在进化中会选择利于自身生存的方式。