汉英先祖为太原人，父
杨邦宪，归顺元朝不久病故。当时，杨汉英五岁，承袭
播州安抚使之职，由其母田氏代掌政柄。至元二十三年（1287年），杨汉英九岁，由母带至大都谒见
元世祖忽必烈。元世祖见其聪慧过人，欣喜，抚摸其头对宰相说：“是儿真国器也，宜以父爵赐之。”即封为龙虎卫上将军，授金虎符，任播州军民安抚使及绍庆、
珍州、南平等处沿边宣慰使，并赐“赛英不花”名，赏金银、丝绸、
宝马、弓箭等南归。次年，其母被族中仇人杀死。杨汉英披麻戴孝至大都投诉。元世祖令人将凶犯捕至益州斩首。杨汉英十一岁始掌政印。二十七年，元世祖推行行省郡县制，播州邻境土司拒命，惟杨汉英拥护。世祖大喜，加封
播州管军万户。次年，进京上奏播州归元以来事宜，世祖嘉奖，升播州
安抚司为宣抚司，杨汉英亦耀升为播州军民
宣抚使。
至元二十九年至延祐四年（1292～1317年），杨汉英先后率
播州军随元军远征云南、缅甸，镇压罗罗部
奢节、
宋隆济的反元行为，平定黄平等地“南蛮”反叛活动并置官管理。杨汉英足智多谋的军事才干和管理能力深受元廷器重，遂拨乖西隶
播州宣抚司。至此，
播州地界北至秦江、南平，南至六洞、柔远、小姑、单张，东至沿河佑溪，西越赤水河。杨汉英旋奏请朝廷改南诏驿道，裁减郡、县冗员，免除屯了粮赋三分之一，减轻民众负担；修建学校，培养人才，于入播巴蜀人士中招揽文人学士，量才录用，促进
播州经济、文化的发展。杨氏占据播州以来，至杨汉英时，进入鼎盛时期。仁宗
延祐五年（1318年），杨汉英与思州宣慰使田茂忠联合征讨庐崩蛮部叛乱，最后病死军中，死时年仅42岁。因其在世时功业显著，朝廷追赠其为“推诚秉义功臣”、“银青
光禄大夫、
平章政事、柱国”等，并追封为“播国公”。