杨侗,字仁谨,是隋炀帝
杨广之孙,元德太子
杨昭次子,母小刘良娣。杨侗仪表漂亮,生性宽厚。
大业二年(606年)八月初九日,杨侗被封为越王(《北史》误作大业三年)。
大业十二年(616年)七月初十日(《
隋书·杨侗传》误作大业十三年),隋炀帝巡幸江都,命杨侗与金紫光禄大夫
段达、太府卿
元文都、代理民部尚书
韦津、右武卫将军
皇甫无逸、右司郎
卢楚等人总管留守后方的事宜。
大业十三年(617年),二月初九日,瓦岗寨首领
李密、
翟让等攻占兴洛仓。杨侗派虎贲郎将
刘长恭、光禄少卿房萴进攻李密等人,反被他们打败,十之五六的官兵战死。
大业十四年(618年)三月,
宇文化及弑杀隋炀帝。太府卿元文都、武卫将军皇甫无逸、右司郎中卢楚等人提议,认杨侗元德太子杨昭之子,与皇室血缘最近,于是在洛阳共同拥立他为皇帝,大赦天下,改年号为
皇泰,史称其为皇泰主或皇泰帝。追谥隋炀帝为明皇帝,庙号
世祖,追谥元德太子杨昭为孝成皇帝,庙号世宗。尊其母小刘良娣为皇太后。以
段达为
纳言、右翊卫大将军、代理民部尚书,
王世充也任纳言、左翊卫大将军、代理吏部尚书,元文都为内史令、左骁卫大将军,
卢楚也任内史令,皇甫无逸任兵部尚书、右武卫大将军,
郭文懿任内史侍郎,
赵长文任黄门侍郎。委托他们以机密要务,并制作金书铁券,藏在宫廷里。当时洛阳人称段达等七个人为“七贵”。
杨侗继位不久,宇文化及立秦王
杨俊之子
杨浩为皇帝,并带兵来驻扎在
彭城,他们所经过的城邑,大多背叛朝廷,追随逆党。杨侗惧怕,派使者盖琮、马公政招降李密。李密于是派使者来请求投降。杨侗很高兴,很礼遇他的使者。随即授任李密为
太尉、
尚书令、魏国公,让他抵抗宇文化及。杨侗派遣使者下诏给李密,李密见到使者,很高兴,向北面拜伏于地,人臣之礼很恭谨。李密于是向东抵抗宇文化及,凡是打了胜仗李密就派遣使者向朝廷报捷,人们都很高兴。
皇泰元年(618年),王世充对他手下的各将领说:“元文都那帮人,写写划划文官而已,我看事态的趋势,一定会被李密抓起来。再说我的部队多次跟李密作战,杀死他的父兄子弟,前前后后已经很多,一旦成为他的下属,我们这些人就没有生路了!”王世充说这番话是为了激怒他的将士们。元文都知道后非常恐惧,跟卢楚等人商议,趁王世充上朝的时候,布下伏兵杀掉他。纳言段达平庸怯懦,害怕此事办不成功,就派他的女婿张志把卢楚等人的计谋告诉了王世充。当天夜晚王世充带领人马包围宫城,将军费曜、田阇等人在东太阳门外迎战,费曜战败,王世充夺取城门冲了进去,将军皇甫无逸只身逃脱,王世充抓住卢楚将他杀了。这时皇宫大门紧闭,王世充派人敲着宫门对杨侗说:“元文都他们要挟持皇上投降李密,段达得知后告诉了我,我不敢背叛朝廷,是来讨伐背叛朝廷的人。”开始,元文都听到发生变故,来到乾阳殿伺候杨侗,指挥部队保卫,命令将士们凭借城池抵御兵变。段达诈称杨侗的命令捉住元文都押送给王世充,一到就乱棍打死。段达又诈称杨侗的命令,打开宫门迎接王世充,王世充派人换下了宫中的全部警卫人员,然后拜见杨侗向他道歉,说:“元文都等人犯下说不完的罪行,阴谋制造内乱,情况紧急才采取这种办法,我是不敢背叛国家的。”王世充道歉时言辞、表情都很哀苦。杨侗还认为他很忠诚,让他上殿,王世充披发为盟,发誓没有二心。当天,升任王世充为尚书左仆射,总管监督朝廷内外各项军务,从此王世充独揽朝政大权。
杨侗因元文都等人被王世充所杀心中愤愤不平,于是与记室
陆士季谋划除掉王世充,事情没有结果,便就此作罢。到王世充破败李密之后,众望更加归向王世充。
王世充有一次在杨侗跟前吃他赏赐的食物,回家大吐一场,怀疑是食物中毒造成的,从此以后不再朝见杨侗,跟他不打照面了。他派遣云定兴、段达向杨侗禀奏,要求他为王世充加
九锡之礼。皇泰二年(619年)三月,杨侗不得已下诏任命王世充为相国,统管百官,封为郑王,加九锡之礼。
皇泰二年(619年)四月,段达、云定兴等十人入见杨侗,说王世充功德很大,希望杨侗效法
尧舜禅位于王世充。杨侗一听,十分震怒,说:“天下是隋文帝的天下,东都是隋炀帝的东都。如果我隋朝的气数还没有衰竭,这种话就不该讲,如果天意要改朝换代,那还谈什么禅让不禅让?你们各位都是先帝的老臣,竟然说出这种话,我真的很失望啊!”杨侗说的时候神色凛然,侍卫莫不吓得流汗。退朝以后,杨侗对着其母小刘良娣哭泣。王世充又让人对杨侗说:“现在海内未定,需要君长。等天下安定后,再恢复你的帝位,一定像以前向你发誓说的那样,在道义上不违背你,不辜负你。”杨侗不得已,禅位于王世充,王世充将他幽禁在含凉殿。
皇泰二年(619年)五月,礼部尚书
裴仁基以及他的儿子左辅大将军
裴行俨、尚书左丞
宇文儒童等几十人计划谋杀王世充,再次拥立杨侗为皇帝。因事情泄漏,王世充将他们全部杀死,并灭他们的三族。六月,王世充的兄长
王世恽趁机而鼓动王世充杀掉杨侗,以使断绝人们复辟的念头。王世充派他的侄儿
王行本带着毒酒到杨侗处,让杨侗喝毒酒。杨侗知道难免一死,请求与他的母亲刘良娣相见,王行本不允许。杨侗以布为席,焚香拜佛,说从今以后,望再也不生在帝王尊贵之家。于是喝了毒酒,不能应时绝命,王行本又用布帛将他缢杀。王世充谥杨侗为“恭皇帝”。
蔡东藩《
南北史演义》:“代王侑为李氏所立,越王侗为东都所立,虽其后同归废死,然李渊、王世充等,究与化及有间,侑废而唐兴,侗死而隋乃亡,稽古者固不得徒据隋书,存侑而略侗也。观隋家之如此收场,益见主德之不可不明,过眼繁华,皆泡影耳。”