条件变体是在同一个音位中语音相似并相互处于互补关系的几个音素变体，其出现的场合要受到一定条件的限制，必须具备一定的语音条件才出现，没有相应的条件，这个变体一般不会出现，而且这些变体虽然同属于一个音位，但由于受语音条件限制，一般不能换用。

我们来看一个音位变体的典型例子。汉语普通话里/A/音位有五个典型的条件变体，它们有各自的互补分布环境：

音位变体 出现环境 例字

[Ą]央低不圆唇 单念或单独跟在辅音后 啊[Ą]、马[mĄ]

[a]前低不圆唇 复元音韵母ai、ia 鼻音韵母an 麦[mai]、家[tɕia]、干[kai]

[α]后低不圆唇 复元音韵母ao、鼻音韵母ang 老[lαu]、方[f‘αη]

[æ]前半低不圆唇 鼻音韵母ian、üan 天[t‘iæn]、泉[tɕ‘yæn]

[ɐ]央次低中性 儿化音前 把儿[pɐɹ]

/A/单念和做单韵母时，不受到其它音的影响，所以舌位处在不前不后的央元音位置上最方便、最自然，张口即来。

/A/在复元音韵母ai中，就要受到韵尾的影响而改变发音部位了。我们知道，在汉语普通话中，韵头和韵尾都只是一种发音的倾向，不必完整清晰地发出这些音。同时，发音说话是一个连续的过程，人的发音器官是一种非常灵巧的器官，在发当前这个音的时候，已经准备好了要发下一个音，因此音与音之间就很容易产生相互的影响。因此，在发韵母ai中的a时，我们的发音器官已经准备好要发下一个i了，从舌位图可以得知，i是一个前元音，为了发这个前元音韵尾的方便，a也就发成了前元音[a]，这样舌头只要从低往高一抬，就能轻松地发出ai[ai]。同样，在鼻音韵母an中，韵尾是[n]，这是一个舌尖中辅音，舌尖必须抬到上齿龈的位置形成阻碍，舌位也比较靠前，所以我们发a时也选择前元音[a]。

/A/在复元音韵母ao[Au]中，要受到韵尾[u]的影响，[u]是一个后元音，所以a也就发成了后元音[A]；在鼻音韵母ang[AN]中，韵尾[N]是一个舌面后音，舌面要抬起和软腭形成阻碍，舌位靠后，a也就发成了后元音[A]。

/A/在鼻音韵母ian和üan中，则要同时受到韵头和韵尾的影响。两个韵头i和ü[y]都是高元音，舌位较高；韵尾n[n]是一个舌尖中辅音，舌尖必须抬到上齿龈的位置形成阻碍，所以舌位也比较高；而[a]、[A]、[A]都是低元音，如果发这些音，舌头就要高—低—高地移动，很不方便，所以我们的发音器官选择一个半低元音[E]，使舌头运动的过程变为高—半低—高，发音也变得容易了。

/A/在儿化音前，往往发成央次低元音[Œ]，因为儿化音往往念轻声，在轻声音节中元音往往要发生弱化现象，元音弱化的一种趋势就是向央元音[«]靠拢，于是就发成了央次低元音[Œ]。（可参考第四节语流音变中关于弱化规则的内容。）