十几年前的某城市，一对夫妇领养了两个姐妹一宁与一帆，因夫妇的亲生女儿晓梦的诞生让养女一宁担心会失去
养父母的宠爱，所以借机丢弃了幼年的妹妹。十几年后，晓梦又阴差阳错地来到这个家庭当保姆，同时这个家庭又来了一个冒充他们丢失多年女儿的女孩新月，此剧的剧情就是发生在这四个年轻女孩之间的故事。
八十年代，孙宝军和赵秀如夫妇由于不能生育，在
福利院收养了一对姐妹一帆和一宁。之后，赵秀如意外怀孕，生下女儿妞妞。妞妞四岁时，一帆、一宁带她出门时不慎走丢，原本欢乐的一家陷入悲痛之中……十几年过去了，一帆、一宁已经到了谈婚论嫁的年龄，可妞妞丢失的阴影始终笼罩着这个家庭，秀茹为了找回妞妞，不放过任何线索，精神近乎崩溃。
秀如因思念女儿得了
忧郁症，晓梦对她耐心开解，秀如越发喜爱晓梦，认她做了干女儿。
《杜鹃的女儿》讲述了一位母亲寻找亲生女儿的艰辛历程。大
宋佳说：“拍这部戏我每天都在哭，我的右眼患过
青光眼，做过手术，这次由于哭得太频繁，眼睛每天都在痛，现在一直用
眼药水维持着。”
剧组在
威海拍摄了母女相认的
重头戏，真挚的情感流露让附近的围观群众感动得流下了眼泪。大宋佳透露，这场戏原本并不煽情，为了丰富剧本，她添加了很多细节，“现在很多年轻演员认为只要自己流泪了，就完成任务了，他们并不懂得如何感动观众，但是这部戏却流露出非常感人真挚的一幕幕场景。”
由
刘二威导演，
宋佳、
高曙光、
盖克、
王琦、
李立、
郭凯敏、方子歌主演，宋佳饰演一位患上
眼疾的苦情母亲。对于这个角色，她坦言：“是这个角色吸引了我，让我有了很大创作的冲动。使得我可以在《嫂娘》之后再演一个苦情女人。”
多年不见，许多人以为宋佳息影了。宋佳解释，“只是想休息一段时间，好好调整一下，给自己充充电，离开也是为了能更好地回来。”从影这么多年，宋佳选择角色非常慎重，她一直坚持演自己喜欢的角色。当年远在美国的她因为被
报告文学《嫂子，你是上天派来的妈妈》深深打动，当即决定回国拍摄《嫂娘》。这次宋佳复出拍摄《杜鹃的女儿》，也是源于对剧中角色的喜爱。
“看完剧本后，我很有创作的冲动，所以选择了这部戏。”宋佳介绍，这是一部以女性为主的电视剧，讲述了一段感人肺腑的人间真情。“我在剧中饰演的角色叫秀如，她是一个坚强、执着的母亲。由于不能生育，秀如从
孤儿院了抱养了一对姐妹，后来她
意外怀孕，生下了自己的女儿妞妞。养女为了独占父母的爱，丢掉了妞妞。之后，秀如开始了漫长的寻找妞妞的痛苦生活。”
不仅秀如寻找生女的执着打动了宋佳，秀如对养女的爱同样感动了她，这也是她推掉其他许多邀请，选择加盟该剧的重要原因之一。“如果说爱自己的孩子是母亲的本能，那么爱别人的孩子则体现了母亲的大爱。当年《嫂娘》打动我的是，一个女人可以为了没有血缘的孩子作出牺牲，甚至是放弃自己的生命。《杜鹃的女儿》中秀如打动我的恰恰也是这一点。”宋佳说，养女总是对秀如说，妈妈，你偏心妹妹。随着剧情的逐步深入，观众会发现这个妈妈不是偏心。在她心里所有的女儿都是一样的，只是因为妞妞最小，秀如对她的照顾多一些。
宋佳说秀如后来对养女的种种举动也证明了这一点，“即便养女是那么的自私、骄纵和不择手段，但为了救养女的生父，秀如还是把丈夫去世后得到的
保险金全部拿了出来；为了救养女，秀如还变卖房子、“传家宝”。面对养女犯下的种种错误，秀如以一个母亲自身的善良、包容与大度原谅了她，也救赎了她。”宋佳说，这种用爱去化解、包容和宽恕一切的态度，表现了一个母亲的善良心灵。