体长约250毫米。体延长，亚圆筒形，尾部侧扁。头大，平扁，棘棱低弱。吻圆钝。眼中大，上侧位，眼间隔狭小。口颇大，两颌和□骨具绒毛状牙群，有时腭骨具牙。体裸露或散具皮突。侧线上侧位或中位，有时不完全。鳃盖膜连合，不与
鳃峡相连。鳃耙短小,鳃膜条骨6。前鳃盖骨具3～4棘，上棘上弯。背鳍Ⅴ～Ⅸ，14～22；接近或分离,鳍棘细弱；臀鳍10～22与第二背鳍相似,无鳍棘；
胸鳍宽大，鳍条一般均不分枝；腹鳍Ⅰ-3～4，胸位,鳍棘短小，埋于皮下；
尾鳍圆或截形。
分布于
欧洲、
亚洲和
美洲北部淡水水域。栖息于江河湖泊的清澈水流中，水底为石质或砂石和泥沙，常潜伏在石块和水藻下面，受惊扰即迅速游动，食
水生昆虫和小鱼等。春季和夏季产卵，卵粒大，卵子由雄鱼保护。中国有5种，主要分布于
黑龙江、
图们江、
鸭绿江、
乌苏里江、松花江及
额尔齐斯河等地。①
克氏杜父鱼，侧浅上侧位，腭骨有牙；②
杂色杜父鱼，侧线不伸达背鳍后端下方；③
图们杜父鱼,侧线上侧位,
腭骨无牙；④
拇指杜父鱼，侧线中位，胸鳍伸达臀鳍，曾记录于上海；⑤
阿尔泰杜父鱼，侧线中位，胸鳍伸不到臀鳍。
杜父鱼，又叫大头鱼，锯鮋，属鮋形目，
杜父鱼科。这是一类在咸水和淡水中都能找到的小鱼，主要栖息在
北半球。杜父鱼头大而扁，向尾巴方向逐渐变小。胸脊较大，像扇子。表皮通常没有鱼鳞。
杜父鱼一般栖息在水底，不喜欢活动，大多数生活在浅海区域，也有一些生活在较深的海洋里。由于它们的肉味道不好，所以对人来说，价值不是很大。一般用来充当捕捉龙虾的诱饵和喂养有价值的虾和鲑鱼的饲料。
全世界大约有300种杜父鱼，最大的体长可达60厘米，如栖息在淡水中的一种杜父鱼。
欧洲和
北美产的一种棘鳍杜父鱼生活在湖泊和河流之中，是一种比较常见的杜父鱼。体长大约10厘米。
大西洋中常见的杜父鱼有短角杜父鱼和长角杜父鱼。短角杜父鱼栖息在北美和北极的大西洋区域，色彩斑杂或呈褐色。长角杜父鱼有多种颜色。