1928年全家四口人逃荒到陕坝（今杭锦后旗），白天给地主织地毯，晚上睡猪窝。后来生活更加困难，又搬到大顺城，仍操持地毯业。大儿扛长工，二儿给地主放羊放猪，妻子给地主锄地割麦做零活，四口人住一间屋。1931年在地下党的领导同志启发教育下，参加了当地穷人会。担任穷人会小组长，积极发展穷人会会员，组织穷人搞分粮斗争，日夜到处奔跑。当时每隔半月二十天开一次穷人会，大部份会议在他家开。由侯进国主持，每隔几天去陕坝和赵面焕联系工作。1935年旧历3月初的一个晚上，由侯主持会议，传达中共县委的指示，在他家开会有
班三等十几人的会议，研究解决穷人没有粮食和无种籽的主要问题。由于狗腿子发现向地主告密，地主向伪区和县政府报告。4月9日，新乐乡伪乡长带领5个便衣队闯进他家，让他给便衣队带路去陕坝。他们在途中把杜三柱捆绑起来押送到陕坝。