杜姓是多源流、多民族的中华姓氏。其来源有杜康、姜姓、祁姓和外姓的改姓等多种说法，尊杜伯或者杜康为得姓始祖。春秋战国时期，杜姓人已徙居到湖北、山东的部分地区。西汉时，形成了京兆杜姓望族。魏晋南北朝时，杜姓人为躲避战乱大举南迁，并在当地形成大族。宋元时期，杜姓人南迁者渐多。明清时期，南迁至闽、粤一带的杜姓人有迁至台湾者，有的远播海外。

一、以国名为姓起源。杜本是一种树木的名，是神农氏中一支氏族的神树。这支氏族崇拜杜梨树为氏族的原始图腾，建立国家后称杜城，最终形成国和姓这是杜姓最早的起源。

二、以先祖名为姓起源。春秋时期，楚国有君主名叫熊艰，号称杜敖。其后人以“杜”为姓。

三、以官职为姓起源。杜蒯是春秋时期晋、秦、卫诸国掌管膳食和祭祀牺牲的官吏，是官职称谓，在杜蒯的后裔子孙中，有以先祖官职称谓为姓氏者，称“杜”氏。

四、出自杜康。杜姓第一人是酿酒鼻祖杜康。杜康的出生年代，一种说法是在5000年前的黄帝时期 ，另一种说法认为他就是夏朝第六代国王少康。杜康的故乡在今河南省汝阳县杜康村。明万历年间修撰的《直隶汝州全志·伊阳古迹》等书中，有“ 杜康造酒于伊阳杜水”的记载。今汝阳县以前称伊阳县，清代以前属直隶汝州管辖， 所以说杜康是今汝阳县人，河南被视为杜姓的发祥地。

五、出自姜姓，为神农氏的后代。相传在商朝时已经有杜国，是神农氏的后裔后土的子孙。古杜国在今陕西西安东北部。商末周国兴起，杜人归顺于周。史书上没有留下姜姓杜氏后裔的消息，可能完全融入了祁姓杜氏之中。

六、源出祁姓，为帝尧的子孙。4000多年前的帝尧初居山东定陶，后迁河北唐县，故号陶唐氏，祁姓。其实陶唐氏是当时活跃在华北地区的一支部落，由于帝尧的丰功伟绩，才使陶唐氏记载于后人的史书之中。舜封尧子丹朱为唐侯，到夏王孔甲时，丹朱后裔刘累为夏王驯养龙有功而封于刘聚，即刘国。商朝后期封刘累的后裔为豕韦国君，西周初期改为唐公，以奉尧祀。周成王灭唐，迁唐公于杜，遂称唐杜氏。至周宣王时杜伯无罪被杀，杜国子孙一部分出逃，留居杜城者为杜氏。春秋初，杜国为秦宁公所灭。祁姓杜氏的历史至少有3000 年。

七、自外姓和外族的改姓。融入杜姓的外族主要有：秦汉之际板循蛮首领杜濩，杜姓是巴族人中的大姓；南北朝北魏鲜卑族独孤浑氏族改为杜姓；北宋金国女真族徒单氏族改为杜姓；清朝满洲八旗都善氏、图克坦氏等氏族均集体改为杜姓，其后族人多数同化为东北杜姓汉族，与今东北多杜姓与满族的改姓有直接关系。

上古时代，帝舜封尧的儿子丹朱在唐（今山西省翼城），丹朱的子孙在夏和商时都是诸侯。到了周初成王时，唐国不敬当朝天子，被当时摄政的周公旦灭掉，而把其弟叔虞封于唐，把唐国原国君后裔迁到杜，因此改称唐杜氏。周宣王时，唐杜国君桓在朝中任大夫，人称杜伯。杜伯风流潇洒，使周宣王的宠妃女鸠着迷，于是设法勾引他，但正直的杜伯不为所动，恼羞成怒的女鸠恶人先告状，反诬杜伯欺负她，周宣王于是斩杀了杜伯。杜伯死后，其子孙大多逃往中原，留在杜城的遗族便以国为氏，称为杜姓，他们尊杜伯为杜姓的得姓始祖。

据《世本》所载，相传杜康是上古黄帝时期的人，善于造酒。有一部分杜姓人尊杜康是杜姓始祖。

春秋战国时期，已有杜姓人在鲁、晋等国为官。鲁国叔孙氏的家臣杜泄的事迹见于《春秋》，其子孙世系记 录也颇为详备，因此他被尊奉为杜姓的直接祖先。叔孙、孟孙、季孙三家分鲁时，杜泄避难，举家迁于郢（今湖北省荆州市），被楚王任为朝官，其子杜绰为楚国大夫。

西汉时期，京兆的杜姓人就已移入四川地区，并逐渐形成杜姓家族。之后，因做官或经商等原因，又有杜姓人徙入又互相迁徙。西汉末年茂陵的杜邺，出任凉州（今甘肃张家川回族自治县）刺史，辖地相当于今甘肃宁夏、青海湟水流域，陕西定边、吴旗、凤县、略阳和内蒙古额济纳旗带。在他任职的十多年间，便有杜姓人陆续徙入凉州地区。其子杜林在东汉初避难河西（今甘肃武威）时，长安附近的同族人又有徙入者。札子杜周，任御史大夫，于汉武帝时以豪门望族被朝廷强迫迁徙茂陵（今陕西省兴平东北），于是形成杜姓历史上最大的一个望郡——京兆郡。京兆杜姓，源自汉建平侯杜延年之二十世孙杜文、杜瑶。其后的几百年间杜姓形成许多分支地望：襄阳杜姓，出自当阳侯杜预少子、晋弘农太守杜尹；洹水（今河南省安阳一带）杜姓，源于戴侯少子杜宽；濮阳杜姓，源自杜赫之子杜威，世居濮阳，裔孙杜谟，后魏时任濮阳太守，因家焉。

魏晋南北朝时，中原局势动荡，狼烟四起，杜姓为躲避战乱大举南迁，其先后于湖北之襄阳、襄樊，四川绵竹、成都及浙江钱塘，繁衍成为大族。西晋末年，杜耽带家人和同祖邻人西迁河西（今甘肃河西走廊地区）去投靠晋凉州官员张寔。建兴元年（317），前凉帝张寔拜杜耽为朝臣，其子也为官。杜耽家族成为前凉的要族后，杜陵的近族杜姓又有人徙入。氐人政权前秦帝苻坚建元十二年（376），派军西灭前凉，杜耽孙杜祖举家迁回杜陵。其同祖的一些杜姓人，因已在前凉成家立业，故仍留居在那里，以后成为凉州地区杜姓人的祖先。之后，杜姓人又由此地向四周迁徙，形成西方的杜姓人家，他们仍是杜延年的裔支。京兆杜延年的后裔，在南北朝时期迁入江苏，后来有一支迁入昆山（今江苏昆山县），形成杜姓人家。而东南亚诸国的杜姓人，多是由云南、广西等地迁入，以越南北部的杜姓人最早。东晋建立后，晋元帝任命杜预后裔杜元为宁浦（今广西横县南）太守。杜元携家属赴任，亲近的本族人有的也跟随前往。之后，杜元又调任交趾郡 （今越南河内市西北）太守，家人随迁。杜元去世后，其子杜瑗被晋帝任命为交趾郡太守。晋安帝即位后，调杜瑗任日南郡（今越南广治河与甘露河汇流处）太守。不久，他又任九德郡（今越南荣市）太守。内地的杜姓人陆续迁入这些地区。

隋唐时期，国都长安附近的杜姓宗族达到鼎盛阶段，而杜曲则成为杜姓达官贵人的聚居地。主要的显贵家族有唐代宰相杜如晦、杜淹、杜黄裳、杜佑等家族。几位杜姓人去交趾或日南等地做官，还有流放于灌州（今越南荣市）的杜姓人。唐朝，杜姓在长江南北都有分布。杜黄裳曾出任朔方（今内蒙古托克托）节度府判官，杜鸿渐曾任朔方节度府官吏，家族人于是迁于此，同族中有的便定居在那里。唐末，杜让能任山南节度使，遇战乱避居越州山阴（今浙江省绍兴），让能裔孙杜仁为避元乱又迁福建同安安仁里马銮乡，称为马銮杜姓始祖。

宋元明期间，杜姓的分布总格局变化不大，但其人口的流动主要由北向东南移动。 明朝时期，杜姓是洪洞大槐树迁民姓氏之一，分迁于河南、河北、山东、江苏、安徽等地。明神宗万历年间，福建、广东等地的杜姓人开始向台湾谋生。

清康熙六十年（1722），在台湾苗栗县垦耕的移民中就有杜姓人。清乾隆六十年（1795），福建的杜瑞莪、杜鸾成等携家人迁入台北县淡水镇深奥里垦耕谋生。清嘉庆元年（1796），福建人杜伯瑞又携家人进入台湾淡水镇硬石里进行垦耕。约至明清时期，越南、柬埔寨的杜姓人已或多或少地分布在东南亚诸国，直至印度。

近代，不少杜姓人从大陆移居台湾。杜姓人多分布台湾苗栗、新竹、台南、彰化、台中地区。

杜姓郡望主要有京兆郡、襄阳郡、濮阳郡、汉阳郡、南阳郡。

杜姓堂号主要有京兆堂、襄阳堂、濮阳堂、汉阳堂、南阳堂、诗圣堂（少陵堂）、永言堂、振德堂。

《中国人名大辞典》收入杜姓历代名人282名，占总名人数的0.62%，排在名人姓氏的第三十三位。杜姓的文学家占中国历代文学家总数的0.67%，并列排在第三十三位；杜姓的医学家占中国历代医学家总数的0.35%，排在第五十九位；杜姓的美术家占中国历代美术家总数的0.46%，排在第四十九位。

宋朝时期，杜姓大约有54万人，约占全国人口的0.7%，为宋朝第二十九位大姓。主要分布于河北、四川、山东、浙江，大约占杜姓总人口的64%；其次分布于河南、陕西。河北为杜姓第一大省，约占杜姓总人口的22.7%。全国形成了北方冀鲁、西部四川、东面浙江三大块杜姓人口聚集区。

明朝时期，杜姓大约有38万人，约占全国人口的0.38%，为明朝第六十位大姓。主要分布于江西、浙江、江苏，大约占杜姓总人口的35%；其次分布于山西、四川、河北、山东，集中了36%的杜姓人口。江西为杜姓第一大省，约占杜姓总人口的13.5%。全国形成了东面赣浙苏、北部晋冀鲁、西方四川三大块杜姓人口聚集区。宋元明期间，杜姓的分布总格局变化不大，人口主要由北向东南移动。

2022年1月24日，公安部户政管理研究中心发布2021年全国姓名报告。根据报告，杜姓分布最多的省份是河南省。