杏坛是为纪念孔子讲学而建，是孔子教育光辉的象征，位于山东曲阜孔庙大成殿前。孔子第四十五代孙孔道辅监修孔庙时，将正殿后移，除地为坛，环植以杏，名曰“杏坛”。

杏坛在山东省曲阜市孔庙的大成殿前。相传此处是孔子讲学之处。《庄子·渔父篇》载：“孔子游于缁帷（即黑惟，假托为地名）之林，休坐乎杏坛之上。弟子读书，孔子弦歌鼓琴。”宋代以前此处为大成殿，天圣二年（1024年）孔子45代孙孔道辅监修孔庙时，在正殿旧址“除地为坛，环植以杏，名曰杏坛”。于是，“杏坛”，成为教育圣地的代名词。 金代于杏坛上建亭，元世祖至元四年（1267年）重修，明代隆庆三年（1569年）改造重檐方亭，清代乾隆皇帝题匾。

杏坛为纪念孔子办学设教而建造的纪念物，位居殿庭之中，重檐。内用斗八藻井，瓦用黄色琉璃，彩画用金龙和玺，规格很高。金代始建，蒙古至元四年(1267年)重修。现存建筑为明隆庆遗物，高12.05米，阔7.34米，平面正方形，四面敞开，每面3间。

此杏坛方亭重檐，黄瓦朱柱，十字结脊。亭内藻井以细小斗拱装饰，彩绘金龙，绚丽多姿。亭下有党怀英篆书“杏坛”二字碑及乾隆“杏坛赞碑”。亭四周有石栏围护，四方有甬道可通。亭前石炉，雕刻精美，是金代文物。亭四周遍植杏树，每到春和景明，杏花盛开，灿然如火。孔子后裔六十代衍圣公《题杏坛》诗云：“鲁城遗迹已成空，点瑟回琴想象中。独有杏坛春意早，年年花发旧时红”。

《庄子·杂篇·渔父第三十一》说：“孔子游于缁帏之林，休坐乎杏坛之上。弟子读书，孔子弦歌鼓琴。”本来，按晋人司马彪的注释，杏坛只是指“泽中高处也”，清代顾炎武也认为《庄子》书中凡是讲孔子的，采用的都是寓言的写法，杏坛不必实有其地。

但一种流行的附会说法却以为杏坛就在山东曲阜孔庙大成殿前。宋时，孔子第四十五代孙孔道辅增修祖庙，“以讲堂旧基甃石为坛，环植以杏，取杏坛之名名之”。曲阜孔庙实有杏坛。

由此可见，“杏坛”实际是指“孔子讲学的地方”，也多指教书授人的地方。

孔子杏坛讲学公元前522年，孔子三十而立，开始创办平民教育，收徒讲学，以扶正摇摇欲坠的殿堂，改变“礼崩乐坏”的现实。孔子的教育思想是一种民本思想，“有教无类”：不分贫富，不分贵贱，不分老少，不分国籍，兼收并蓄。这一天，孔家小院热闹非常，孔子带领一群青少年垒土筑坛，并移来一棵小银杏树栽在坛边。孔子抚摸着银杏树说：“银杏多果，象征着弟子满天下。树杆挺拔直立，绝不旁逸斜出，象征弟子们正直的品格。果仁既可食用，又可入药治病，象征弟子们学成后可以有利于社稷民生。此讲坛就取名杏坛吧！” 此后，孔子每日杏坛讲学，四方弟子云集。《礼记大学》云：“身修而后家齐，家齐而后国治，国治而后天下平。”封建时代的读书人，大凡都有道德、学问的追求，即使处于困境，仕途不达，亦能保持操守， 《孟子·尽心上》 言：“穷则独善其身，达则兼善天下。”

相传孔子杏坛设教，收弟子三千，授六艺之学。自古以为美谈，为士林所称颂。进而又将杏坛作为孔子兴教的象征，列入孔庙的建筑体系之中，这种格局甚至影响到了儒学所及的东南亚诸国。

杏坛是孔子教育光辉的象征，位于大成殿前甬道正中，传为孔子讲学之处，坛旁有一株古桧，称“先师手植桧”。杏坛周围朱栏，四面歇山，十字结脊，二层黄瓦飞檐，双重半拱。亭内细雕藻井，彩绘金色盘龙，其中还有清乾隆“杏坛赞”御碑。亭前的石香炉，高约1米，形制古朴，为金代遗物。该坛建于宋代，四周环植以杏，故名；金代又于坛上建亭。明代后期重修，即今日杏坛。

石香炉无杨奂《谒圣庙》诗云：“会见春风入杏坛，奎文阁上独凭栏。”

明李杰《庙陵诗》有句：“文庙地灵松柏古，讲坛春暖杏花香。”

明陈凤梧《恭谒阙里朝廷，行释菜礼，敬用纪事》诗曰：“杏花香散坛前雨，桧树光凌殿外云。”

明郭正域《谒圣庙恭记》诗有句：“坛上杏花红，林前洙水黑。”

明姚文炤《谒圣庙》诗有句：“绕坛红杏垂垂发，依树白云冉冉飞。”

明郑威《谒林庙》诗云：“春回古桧花开杏，道咏元和天地通。”