1937年,李纬进入国民政府中央电影摄影场担任演员,并参演了个人第一部电影《中华儿女》,从而开启了他的演员生涯。1940年,担任中华剧艺社的演员;同年,与白杨、
金焰等共同出演剧情电影《
长空万里》。
1947年,与
舒适、
沙莉联合出演爱情电影《浮生六记》。1948年,与
石羽共同主演剧情电影《
小城之春》,在片中饰演玉纹过去的情人章志忱;同年,与
路明、
张伐联袂主演喜剧电影《
平步青云》。1950年,出演改编自老舍同名小说的剧情电影《
我这一辈子》,他凭借该片获得中国文化部1949-1955年优秀影片评奖个人二等奖;同年,出演由
徐苏灵执导的剧情电影《
生命交响曲》。
1951年,与李萌、
梁明联合主演剧情电影《
姐姐妹妹站起来》;同年,与
王丹凤等联袂主演爱情电影《
彩凤双飞》,在片中饰演诚实厚道、追求婚姻自由的青年木工彩根;此外,还与
张莺合作主演了根据华西列夫斯卡亚同名长篇小说改编的爱情电影《
只不过是爱情》。1952年,进入上海联合电影制片厂。1953年,担任上海电影制片厂的演员。1954年,由其出演的电影电影《
斩断魔爪》上映。1955年,参演由
白沉执导的剧情电影《
南岛风云》。
1956年,出演由
凌子风执导的亲情电影《母亲》;同年,与
蒋天流等共同主演剧情电影《
小白旗的风波》,在片中饰演第三生产组组长李良玉。1957年,出演根据艾明之长篇小说《浮沉》改编的剧情电影《
护士日记》,在片中饰演自私自利的上海某医院实习医生沈浩如。
1963年,与
魏鹤龄、
王蓓联袂主演根据熊大绂同名小说改编的剧情电影《
飞刀华》,在片中饰演从小父母双亡的杂技艺人华少杰。1965年,与
谢芳、
曹银娣联合出演剧情电影《
舞台姐妹》,在片中饰演阴险狡诈,手段狠毒的唐经理。1975年,由其参演的爱情电影《
热浪》上映。
1983年,与
陶玉玲搭档主演根据叶蔚林同名中篇小说改编的剧情电影《
没有航标的河流》,在片中饰演见义勇为的放排人盘老五,他凭借该片入围第4届中国电影金鸡奖最佳男主角奖;同年,出演根据艾芜短篇小说集《南行记》改编的剧情电影《
漂泊奇遇》。1984年,与
刘信义、
艾丽娅联合主演剧情电影《
车轮四重奏》,在片中饰演病倒在路旁林中而被救上车的藏族猎人尼玛次仁。
1986年,出演根据
儒勒·凡尔纳的小说《一个中国绅士的磨难》改编的剧情电影《
少爷的磨难》;同年,与李秀明共同主演剧情电影《
山林中头一个女人》;此外,还与
刘晓庆搭档主演了剧情电影《
无情的情人》。1987年,出演由
张艺谋、
杨凤良联合执导的剧情电影《
菊豆》,在片中饰演性无能而又有虐待狂倾向的染坊老板杨金山。
1989年,李纬获得第1届中国电影表演学会荣誉奖。1990年,与张京合作主演剧情电影《
当代小侠》。1992年,与
郭法曾合作主演传记电影《
刘少奇的四十四天》。1993年,凭借电视剧《
神禾塬》获得第14届中国电视剧飞天奖表演荣誉奖;同年,李纬获得中国电影表演艺术学会特别荣誉奖。1997年,参演由
吴祖光执导的电视剧《
风雪夜归人》。
1919年10月25日,李纬出生于河北石家庄的一个铁路职员家庭。李纬在家里八个兄弟中排行老二,其中有两个弟弟叫李农、
李志舆。
1950年,李纬与女演员
张莺因共同出演电影《生命交响曲》而相识。1951年,李纬与张莺再度合作,二人因电影《只不过是爱情》而从银幕上的情侣,渐渐成为了生活中的夫妻。
李纬的表演之所以朴实、生动、自然、深切,归根到底是他有坚实的生活基础。他的主张是在实践中兑现的。他在塑造人物形象时,十分重视掌握人物之间的微妙关系和恰切分寸。李纬在电影《漂泊奇遇》中塑造舵把子这一形象时,充分展示了他的“性子暴,能玩命”这一性格基调。而且,他可以兼演正、反、文、武等各种不同类型的角色。在电影《舞台姐妹》中,他对唐经理的刻画入木三分,将阴毒虚伪的性格本质,深刻、生动、形象地展示在观众面前。纵观他的表演和人物分析,他是一个功力很深,艺术造诣很高的演员。同时,他善于和导演合作,他答应的角色,就一定演好,决不使导演失望,这显示了他高尚的为人与戏德(《电影评介》评)。