李瑞东（1851—1917），名树勋，字文侯，号瑞东，别号烟霞逸士，慷慨大方，人称“小孟尝君”。清直隶武清县城东后街（今天津市武清区城关镇东街）人。李瑞东恭拜武林名师，交英杰侠士，得内外家武功之精义，终将所学所悟衍化生新，创李式太极拳。

李瑞东祖籍山西，明永乐年伴随人口大迁徙辗转而定居在武清城里。李氏得益晋商的盛兴，谙熟中草药材生意，时有“草药李家”之称。明隆庆年兴建武清砖城后，李家生意愈加红火。万历年后，李氏立家号“济生堂”，在武清城开办药材、药铺、瓷货和粮行等，其“济生粮行”进驻山东和通州立分号。李家渐成一方富甲，择城内东后街兴宅（即李瑞东故居），置土地北囊通州永乐店一带，名贯京南，通商达官，曾挂御封“双千顷”牌。“济生堂”为李家享誉三百余年盛传堂（商）号。李氏三代为官。晚清至民初，李瑞东之父李小莲尚供职武清县暑，人称“杂客李”。

李瑞东5岁随塾师诵经，7岁从师“大刀孙”开蒙武学。李瑞东12岁被县城关帝庙道长举荐城东三里东马房关帝庙韩道长习少林。同治年间，河北饶阳武侠李老遂来东马房传戳脚翻子，韩道长再荐李瑞东向李老遂学戳脚。

对李瑞东一生影响最大者当是王兰亭。王认为李瑞东幼师文武，性命双修；读经诵史，禅佛参道；恭师笃武，博学广识，定将成为“弘扬吾门之垂范者”。王相继携李瑞东向岳青山（岳飞后裔）、董海川（一说尹福）和嵩山少林寺海川高僧（有说慧海或龙禅）等或举荐从师，或缔结为友，得以广纳名家武学精髓于一身，最后拜在甘淡然门下。在众多武术名家的点拨、教诲下，李瑞东逐渐成长为一代武术大师。

王兰亭遁入空门前，留给李瑞东一信，嘱他十年后再阅。十年后李拆阅此信，见是一幅《武当山境图》，是王留予他的约见图，但却发现这幅藏匿于木箱底层的约见图已被虫蚀不堪，难以辨识。李瑞东和同在王府负责文案的司新三（天津人）决定赴武当山寻踪王兰亭。二人在山上寻觅数日，终未见王的影子。李派前辈介绍，李瑞东赴武当山寻踪王兰亭不止一次，亦均未果。

王兰亭匿迹后，端郡王载漪（惇亲王次子）从师李瑞东。载漪早师杨禄禅，杨年事趋高，王兰亭代授。载漪出生咸丰六年（1856），时已34岁。李家珍藏众多拜师帖，载漪之帖最为精致，折合三叠，内记生辰八字和所习功法等。

光绪二十年（1894），宫廷在颐和园正殿为慈禧六十寿辰举行盛大庆典。载漪携其师李瑞东和李的大弟子李进修赴现场助兴表演。李瑞东演练一套辅助拳术后，施展轻功绝技，忽见他以“白鹤展翅”——飞身跃上颐和园大殿顶梁，并身轻如燕地穿行于殿梁间行拱手礼……慈禧看得出神脱口喝彩道：“真乃神鹰也！”此便是社会流传李瑞东得赐“神鹰”的由来。李进修表演“少林八式”时，确见脚下青砖爆裂，同样赢得喝彩。大内出了“神鹰鼻子”和“铁脚”李，京城盛传。经载漪力荐和多个王爷推举，李瑞东入宫并很快擢任四品带刀侍卫兼武术教官。

1901年，慈禧从西安返回北京，途中，慈禧迫于八国联军的淫威，下旨“肃剿”，支持抗击联军的载漪被押往新疆。不久，李瑞东被迫离开宫中，隐姓埋名于京城东直门、北新桥和黄米胡同一带，后回武清城家中。

李瑞东回武清家中，一方面潜心创编拳法，一方面接待众多社会名流和武林豪侠的来访。这一时期，李瑞东最为忧虑的是民众对国家意识的淡漠和民族精神的颓废；这一时期是李瑞东思想和人格走向独立与成熟的重要时期。

清宣统二年（1910），迎着辛亥革命的曙光，李瑞东胸怀“凝聚民心，以武强国”之民族大义来津创办“武德会”，时遇孙中山领导的同盟会成员叶云表和马凤图等人在津开展活动。李瑞东创办以团结凝聚和振奋民心为宗旨的“武德会”与叶云表、马凤图等人的主张“不谋而合”。时“武德会”设在河北劝业会公园（今中山公园）。叶云表、马凤图等考虑到“武德会”创会宗旨虽好，但在号召力上存在局限性。为广泛吸纳和团结武林侠士和社会英才，发挥更大影响，他们将“天津武德会”改名为“中华武术会”，并联合联合形意门李存义、八卦门张兆东等武术大家共同筹建。

“中华武士会”的“北方三杰”具有鲜明的民族主义立场，从骨子里彰显出的是中华儿女宁折不屈的品质和豪侠尚武精神，为普及中国武术、增强人民体质做出了突出的贡献。

李瑞东之父李小莲和胞弟李小岐只有李瑞东一子，为传承两脉薪火，李氏做出“一子两不绝”的协定，即在李小莲和李小岐堂内各为李瑞东娶一房夫人。育有三子二女，长子伯英、次子仲英、三子季英，长女奇英、次女菊英。其中长子李伯英（1894—1952）得父真传，“尤擅少林棍法，其日常练习之棍，重凡三十六斤”。曾任北平大学国术教练、东北陆军大学武术教练、河北省国术馆教务、教习等；次子李仲英（1899—1926），李派“天盘拳”主要授传人之一。1914年，15岁的李仲英进南开中学读书。1916年，李仲英毕业并由张伯苓推荐赴法留学（专攻铁路工程）。李仲英赴法正值国内“五·四运动”高潮和俄国十月革命爆发。“十月革命”使赴法寻求真理的仁人志士看到一盏明灯，这就是马克思主义对萌芽中的中国共产党人在思想上的武装和指引。李仲英回国被组织委任河南铁路工程师（实为驻信阳火车站的地下工作者）。1923年2月，李仲英赴郑州参加工会成立大会，目睹吴佩孚派军警干扰阻挠。面对军阀的行径，中国共产党在铁路沿线各级组织随即号召全路两万多工人举行震惊中外的“二七大罢工。”李仲英因参与这次“工运”暴露身份，遭军阀威胁、拉拢、收买直至陷害。1926年3月，军阀勾结地方乱匪欲致李仲英于死地，但恐于他的声望和武功，便设下“鸿门宴”，在食物中下药，致李仲英误食身亡，时年27岁；三子李季英（1904—1962）集李派各种功法于一身。解放初期，曾赴北京任教并传授李式太极拳。李季英同样精于医术，为乡民看病不收取费用。1938年日军进犯武清城后，一小队日军驻扎城隍庙，闻其武名，要其前去教授武功，被李季英拒绝。李季英先后两次编辑汇总李瑞东及其李派大量文献，但终未得出版。解放后的政治运动中，目睹李瑞东传流下来的大量珍贵“遗物”被抄焚毁，李季英大病。1962年，李季英又因饥饿浮肿，病故，卒年58岁；长女李奇英（1891—1963）得李派太极套路传授，轻功上乘。17岁嫁予近京宛平县吏冯家凯之子冯秉文。冯秉文毕业北大法语系，曾任民国北洋政府驻法国公使馆一秘，33岁早逝。冯秉文离世后，李奇英回武清城里家中，独居李宅西跨院的平房里。李奇英回李家时不满30岁，她思想进步，乐助于人，口碑极佳。李瑞东在天津创办“中华武德会”和 “中华武士会”，李奇英在武清参与民众教育传习所活动；1919年她资助武清成立女子天足会，号召妇女走向社会。她支持北京知识女性王光慧任武清女职校长并参加组织工作。李奇英回武清城家中传承李家武术，在家中收徒，弟子有汪克龄、马玉海、周琦等数十人。1963年病故，享年72岁；次女李菊英（1897—1967）。自幼习武，惟太极拳见长。16岁嫁至廊坊白家务，其夫姓张，名伯武。后随夫赴日。日本侵华后，张伯武回国被委任国民党军统少将参谋，后被捕死于哈尔滨监狱。1967年，李菊英得知张伯武死讯不久，病故于北京家中，享年70岁。张伯武与李菊英生有两女一子。